Az egyre gyakrabban alkalmazott módszer szerint az, akinek gyorsan pénzre van szüksége, először egy elhagyatott helyen felgyújtja az autót, majd bejelenti biztosítójának, hogy ellopták a személygépkocsiját - számol be a Washington Post. Baltimoreban például már rendőrt és tűzoltót is kapta rajta hasonló mesterkedésen.

A nyomozók becslése szerint csak Washington körzetében több száz ilyen bűncselekményt követhettek el, ráadásul a romló pénzügyi helyzet miatt egyre több ilyen esetre kell számítani. Az egyik lefülelt elkövető szavai szerint "döntenie kellett: a ház, vagy az autó". Sokan nem tudnak hová fordulni törlesztési gondjaikkal, márpedig Amerikában a hitelből való vásárlás sokkal elterjedtebb, mint Magyarországon.

Az amerikai biztosítási bűnügyi iroda szerint a 2004-es 511-ről 2007-ben 986 főre emelkedett azon esetek száma, amelyben az ügyfél maga idézi elő a káresetet. Ez azonban csak a jéghegy csúcsa - ismerik el a hivatalban. Az ilyen jellegű bűncselekményeket azért is igen nehéz felderíteni, mivel a vandálok és az autótolvajok gyakran éppen ugyanígy tüntetik el a nyomokat. A megszorulók zöme azért választja a gyújtogatós módszert, mert így a rendőrök gyorsan megtalálják a kocsit, vagyis a pénzhez jutás is gyorsabb lehet. Ráadásul ilyen esetben nem kell a baleset látszatát kelteni, hiszen a csalók éppen az egyszerű autótolvajok tipikus módszerére játszanak rá ezzel.

A nyomozóknak leginkább a lopási módozatok vizsgálata és a lopási statisztikák nyújtanak segítséget, hiszen a bizonyítható lopási ügyekkel szemben a gyújtogatási ügyekben felülreprezentált márkák és típusok esetében vélhetően a tulajdonos keze van a dologban.

Az efféle gyújtogatások tipikusan megszaporodnak az autóhitelek törlesztésével kapcsolatos tömeges problémák idején. Legutóbb 1990 környékén volt ilyen nagy a hasonló ügyek gyakorisága - legalább is az amerikai bankszövetség szerint.