A NASA évtizedek óta kutatott atomhajtóműve egy kisebb atomreaktor segítségével hajtaná meg az űrhajót, sokkal hatékonyabban, mint a hagyományos üzemanyagot használó rakétahajtóművek.

Az amerikai űrkutatási hivatal és a védelmi minisztérium együttműködésének célja, hogy a kifejlesztett nukleáris meghajtású hajtómű legkésőbb 2027-ben már szolgálatba állítható legyen, és ezáltal az embereket szállító űrhajók a Holdon túli területeket is elérhetik majd – mondta egy marylandi konferencián Bill Nelson, a NASA igazgatója.

A SONLINE Somogy Vármegyei Hírlap beszámolója szerint a nukleáris meghajtás segítségével már négy hónap alatt eljuthat majd egy űrsikló legénysége a Marsra, miközben ez az út jelenleg kilenc hónapig tartana egy hagyományos üzemanyagot használó űrhajóval. 

A hajtómű fejlesztésének költségei 2023-ban már 110 millió dollárt (39,4 milliárd forint) tesznek ki, de a kiadás várhatóan több száz millió dollár mértékű lesz a 2027-re tervezett bemutatóra.

A fejlesztéssel a Mars-utazás sokkal elérhetőbb és biztonságosabb lenne, mert az asztronauták jóval rövidebb ideig lennének kiszolgáltatva a kozmikus sugárzásnak, emellett kevesebb rakományt és élelmiszert kellene szállítaniuk.

Az új hajtóművek fejlesztése az amerikai űrhadseregnek (Space Force) is hasznos, a haderő nukleáris hajtású űrhajók segítségével mozgatná majd a Hold közelében keringő műholdakat – közölték a NASA és a DARPA illetékesei.