A kutatók a rekordhőmérsékletet a globális felmelegedéssel és az El Nino jelenséggel magyarázták. Mindhárom intézmény adatai szerint a feljegyzések kezdete óta mért 17 legmelegebb év közül 16 ebben az évszázadban volt.

Az új adatok azt jelzik, hogy a Föld hőmérséklete 1,1 Celsius-fokkal magasabb az ipari forradalom előtti szinthez képest, amikor megkezdődött a fosszilis üzemanyag széleskörű használata. (A 2015. decemberi párizsi klímaegyezményt aláíró országok célul tűzték ki, hogy 2 Celsius-fok alatt tartják az általános felmelegedést, és folytatják
az 1,5 Celsius-fok alatti felmelegedés érdekében tett erőfeszítéseket.)

A NOAA mérései szerint a 2016-os átlaghőmérséklet 0,04 Celsius-fokkal volt magasabb az előző évinél. A század eleje óta ötödször (2005, 2010, 2014, 2015 és 2016) dőlt meg a globális hőmérsékleti rekord.

Az amerikai kutatók adatai szerint 2016 első nyolc hónapjában sorra dőltek meg a korábbi hőmérsékleti rekordok. Az év utolsó hónapjaiban lehűlést hozó gyenge La Nina jelenség hatásának ellenére 2016 decembere a harmadik legmelegebb december volt a Földön - olvasható a NOAA honlapján.

Ami a kontinenseket illeti, 2016 Észak-Amerikában az eddig legmelegebb, Dél-Amerikában a második, Ázsiában és Európában a harmadik, Ausztráliában az ötödik legmelegebb év volt.

Az Antarktisz térségében a tengeri jég átlagos kiterjedése 2016-ban 11,1 millió négyzetkilométer volt, a második legkisebb a feljegyzések 1979-es kezdete óta. Az Északi-sark térségében a tengeri jég kiterjedése a növekedési szezonban a legkisebb, az olvadási szezonban a második legkisebb kiterjedésű volt. A NASA adatai szerint a leggyorsabban az Északi-sark térsége melegedett tavaly, ahol 0,12 Celsius-fokkal volt magasabb az átlaghőmérséklet az előző évinél.

A 2016-os hőmérsékleti rekordok a Föld számos térségében hőhullámok sorozatát eredményezte: a dél-afrikai Pretoriában 42,7 Celsius-fokot, a Thaiföldön 44,6 Celsius-fokot, Indiában 51 Celsius-fokot, Kuvaitban 54 Celsius-fokot mértek.

Az óceánok vizének melegedése elpusztította az ausztráliai Nagy-korallzátony egyes részeinek mintegy felét, és Japán legnagyobb korallzátonyának 75 százalékán okozott korallfehéredést.

A légkör szén-dioxid-szintje is rekordot döntött 2016-ban, a hawaii Mauna Loa obszervatórium műszereinek mérései szerint az üvegházhatású gáz légköri koncentrációjának világátlaga 2016 májusában 407,7 ppm volt, ami 1958 óta a legmagasabb.