Nagy-Britanniában egyre több jel mutat arra, hogy sikerült megfékezni a február közepén kitört száj- és körömfájásjárványt - jelentette ki David King professzor, a kormány tudományos főtanácsadója. Az igen gyorsan terjedő fertőzés leküzdése érdekében az állat-egészségügyi hatóság eddig közel másfél millió háziállat - főként juh, valamint sertés és szarvasmarha - kényszervágását rendelte el; közülük több mint egymilliót már le is öltek. Az állattenyésztők mellett a falusi turizmusból élők is komoly károkat szenvedtek. Tony Blair kormányfő is kénytelen volt elhalasztani az előrehozott parlamenti választásokra vonatkozó tervét. A brit kormány felszólította a gazdákat, hogy a járvány végleges felszámolása érdekében előirányzott - a brüsszeli bizottság által előzetesen már jóváhagyott - védőoltásokat engedjék beadni megmaradt jószágaiknak. Az állattenyésztők jelentős része azonban egyelőre nem támogatja az oltási kampányt, attól tartva, hogy ezzel termékeik eladhatatlanná válnak; a hús- vagy tejtermékekből vett minta alapján ugyanis ma még nem lehet megállapítani, hogy az fertőzött vagy beoltott állatból származik. King közölte, hogy a bejelentett új megbetegedések száma a két héttel ezelőtti napi közel 40 esetről mostanra fokozatosan ennek felére, napi mintegy 20 esetre csökkent. Sőt, míg a járvány tetőpontján, március derekán több mint 50 új megbetegedést jelentettek, a fertőzött állatok száma pénteken már csak 7 új esettel gyarapodott; ezzel az összes esetszám immár 1403-ra emelkedett. Az egy-egy újabb fertőzésre jutó másodlagos fertőzések átlagos száma mostanra jóval a járványkórtanban küszöbértéknek tekintett 1,0 alá, 0,7-re esett. Az állat-egészségügyi hatóságok a hét második felében feloldották közel ezer közép-angliai farm zárlatát. Egyes körzetekben - különösen a délnyugat-angliai Devonban - azonban még van ok aggodalomra, mivel a megbetegedések száma az átlagosnál lassabb ütemben csökken. King figyelmeztetett arra, hogy a járvány végleges lecsengése hosszabb, időnként átmeneti növekedéssel is tarkított folyamat. Az állatállománynak a téli szálláshelyekről a friss tavaszi legelőkre való kihajtása miatt szerinte a következő hetekben nem zárható ki, hogy átmenetileg növekvő számú friss fertőzést fognak regisztrálni. G. S.