A gazdasági nehézségek közepette a korában jelzettnél kevésbé szigorú költségvetési tervezetet jelentett be a parlamentben Alistair Darling brit pénzügyminiszter (képünkön), amit általában elégedetten fogadtak az üzleti körök. A globális hitelválság miatt a tárca lefelé módosította a tavaly októberben adott növekedési előrejelzést: ez évre 2,0-2,5 helyett csak 1,75-2,25 százalékkal, jövőre 2,5-3,0 helyett 2,25-2,75 százalékkal számolnak a büdzsében. A hitelfelvételi szükséglet az áprilisban kezdődő új költségvetési évben 43 milliárd, a következő évben 38 milliárd font lesz az októberi előzetes tervezetben szereplő 36, illetve 31 milliárd helyett. Elemzők szerint ezek a számok is túlzott derűlátásra vallanak a gazdasági kilátásokat illetően. Az ellenzék főképp amiatt bírálta a minisztert, hogy nem védte meg a betétesek rohama nyomán fizetésképtelenné vált Northern Rock jelzálog-hitelezőt. A kormányon lévő Munkáspárt szeptemberben még jócskán vezetett a Konzervatív Párt előtt a közvélemény-kutatási adatok szerint, a Northern Rock-ügy következtében azonban mára minden előnyét elvesztette.
A bevételek növelése érdekében intézkedéseket hoznak az adószabályozásban lévő kibúvók megszüntetésére, aminek révén a miniszter várakozásai szerint 1,5 milliárd font többlet folyhat be, emellett rekordösszegű kötvénykibocsátást terveznek. A CBI munkaadói szövetség és a kisvállalkozók szervezete ugyanakkor elégedetten nyugtázta, hogy intézkedéseket hoznak a kis- és középvállalatok helyzetének javítására. Így egyebek között 60 millió fonttal megnövelik a kisvállalkozási hitelgarancia-alap összegét, és a kormány ígéretet tett, hogy nem emeli a kisvállalkozások 10 százalékos tőkejövedelem-adóját. A miniszter más intézkedéseket is bejelentett a bevételek növelése érdekében. Így egyebek között emelik a cigaretta és a szeszes italok jövedéki adóját, így hosszú idő után először drágul a sör és a whisky. A szeszes italok esetében az inflációs rátát meghaladó mértékben viszik feljebb az adót: jövőre 6, utána négy éven keresztül évi 2 százalék lesz az infláció fölötti pluszemelés. Emellett dobozonként 11 pennyvel megy feljebb a cigaretta jövedéki adója. További szigorítás, hogy évi 30 ezer font fix adóval sújtják az országban élő, de máshol szerzett jövedelmeik után nem itt adózó külföldieket. Ugyanakkor áprilisról októberre halasztják az üzemanyag jövedéki adójának tervezett, literenként kétpennys emelését.
Gáti Tibor