Februárban a várakozásokkal ellentétben már második egymást követő hónapban csökkent a foglalkoztatottak száma az USA-ban: a januári 22 ezer után további 63 ezer állás szűnt meg az agrárszektort nem számítva. Az elmúlt öt évben nem volt példa ilyen mértékű csökkenésre, a leépítés egyaránt érintette a feldolgozóipart, az építőipart és a kiskereskedelmet. A munkaügyi minisztérium ráadásul felére, 82 ezerről 41 ezerre módosította a decemberben keletkezett új munkahelyek számát. Mindez az elemzők szerint arra utal, hogy recesszióba süllyedt a gazdaság: a lakáspiac hosszabb idő óta tartó mélyrepülése és a másodlagos (subprime) jelzálogpiacon kialakult válság mind jobban átterjed a többi szektorra. A munkanélküliségi ráta ugyan a januári 4,9-ről 4,8 százalékra mérséklődött, de ez az elemzők szerint csak arra utal, hogy sokan feladják az álláskeresést. A foglalkoztatás gyengülése, a lakásárak esése, az üzemanyagok drágulása és a hitelforrások beszűkülése a gazdaság motorját jelentő fogyasztási kiadások további csökkenését idézi elő.
Az elemzők nagy része szerint a kérdés már csak az, hogy milyen mély és milyen hosszú lesz a recesszió. A Fed tavaly szeptember óta összesen 225 bázisponttal mérsékelte a hitelköltségeket, de Richard Fisher, a dallasi Fed elnöke csütörtökön arra figyelmeztetett, hogy hamarosan véget ér a kamatcsökkentési ciklus. Az elemzők azonban ma már kételkednek ebben: a bank szerintük a jövő hétre várt 75 bázispontos vágás után júniusig további 50 bázisponttal lesz kénytelen mérsékelni a kamatot, amely így a jelenlegi 3 százalékról 1,75 százalékra csökken.
A Fed mindenesetre pénteken közölte, hogy 200 milliárd dollárt bocsát a bankok rendelkezésére, miután a hitelpiacok kiszáradtak: a pénzintézetek a jelzálogpiacon elszenvedett veszteségek miatt egyre kevésbé hajlandók egymásnak hitelt nyújtani. A hitelaukciók összegét a következő két hétben összesen 100 milliárdra növelik és további 100 milliárdot repohitelek útján tesznek elérhetővé. A bankok és az értékpapírcégek a múlt év eleje óta legalább 188 milliárd dollár veszteséget szenvedtek el, és a múlt csütörtökön közzétett adatok arra utalnak, hogy az összeg jelentősen nőni fog. A Mortgage Bankers Association csütörtöki jelentése szerint a végrehajtási szakaszba került jelzáloghitelek aránya 0,83 százalékra emelkedett az egy évvel korábbi 0,5 százalékról, a késedelmes törlesztések aránya pedig 1985 óta a legmagasabb, 5,82 százalékos volt.
Gáti Tibor