Az öregedés bizony tünetekkel jár, de nem árt tudni, mely ponttól számít egy panasz élettaninak, és mikor jelezhet betegséget.
Ennek az évtizedeken át zajló, fokozatos biológiai folyamatnak a során átalakul a szervezet működése: csökken a regenerációs kapacitás, változik a hormonális és idegrendszeri működés, módosul az anyagcsere.
Főleg a nyugdíjaskort taposó, vagy ahhoz közel járók számára releváns módon a Weborvos feltette a kérdést:
vajon az öregedésünk mértéke és lefolyása megfelel-e az életkornak, vagy kóros eltérésre utal?
Ahogy öregszünk, a bőr vékonyabbá, szárazabbá válik, csökken a kollagén- és elasztintermelés, lassul a sebgyógyulás. A hajszálak elvékonyodnak, és a melanintermelés fokozatos csökkenése miatt megőszülünk. De új, szabálytalan szélű, gyorsan változó anyajegy, nem gyógyuló seb vagy hirtelen megjelenő pigmentfolt esetén rögtön bőrgyógyászhoz kell fordulni.
Az úgynevezett öregszeműség a szemlencse rugalmasságának csökkenése miatt alakul ki, és szinte mindenkinél jelentkezik 40–45 éves kor után. A hallás kapcsán először a magas frekvenciák érzékelése romlik. Hirtelen látásvesztés, egyoldali halláscsökkenés, fülzúgás, vagy torz látás viszont már sürgős kivizsgálásért kiált.
Az életkor előrehaladtával az anyagcsere mérséklődik, csökkenhet a bélmozgás hatékonysága, változhat a mikrobiom összetétele. Gyakoribbá válhat a székrekedés, puffadás, reflux. A véres széklet, a megmagyarázhatatlan fogyás, vagy a tartós hasi fájdalom azonban már gasztroenterológiai kivizsgálást sürget.
Az izomtömeg és izomerő csökkenését szarkopéniának nevezzük, ez az életkor előrehaladtával természetes módon alakul ki. A csont ásványianyag-tartalma szintén csökken, menopauza után még durvábban. Ezt a rendszeres, kisebb súlyzós edzés, a megfelelő fehérjebevitel és D-vitamin-pótlás lassíthatja. De hirtelen kialakuló erős fájdalom, végtaggyengeség, egyensúlyzavar, saját testmagasságból történő esés idegrendszeri, reumatológiai vagy ortopédiai eltérésre is utalhat.
Egyúttal az információfeldolgozás lassulása, a nevek nehezebb előhívása is a kor velejárója lehet. Ez viszont még demenciával. Ám ha valaki az életét negatívan befolyásoló mértékben elfelejti a közelmúlt eseményeit, eltéved ismert környezetben, akkor neurológiai kivizsgálás javallott.
Lelki síkon az életritmus átalakulása mellett a társas kapcsolatok szűkülésével is járhat az előrehaladott kor: de tartós érdektelenség, alvászavar, étvágytalanság, reménytelenségérzés lehet időskori depresszió tünete.
Ez testi panaszok mögé bújva, kezeletlenül jelentősen rontani tudja az életminőséget.
Mindenesetre azt általános irányelvként rögzítik: ha a tünet hirtelen jelentkezik, gyorsan romlik, vagy érdemben befolyásolja a mindennapi működést, az nem tekinthető pusztán élettani öregedésnek; és érdemes az adott szakorvos vagy egészségügyi intézmény ajtaján bekopogtatni.