A városi kiskereskedelem ösztönzéséről rendezett nemzetközi konferenciát a Studio Metropolitana Urbanisztikai Kutató Központ Kht. és az ECE Projektmanagement GmbH & Co. KG magyarországi irodája, amelyen a német InvestitionsBank des Landes Brandenburg és a Nörr Stiefenhofer Lutz jogi tanácsadó cég közreműködésével életre hívott, Vital Cities nemzetközi kereskedelemfejlesztési projektet ismerhették meg a résztvevők. Az európai kezdeményezésben arra keresik a választ, hogyan lehet a városlakók, egyben fogyasztók számára újra vonzóvá tenni a belvárost, a központokban kiürült kereskedelmi ingatlanokat. Tény ugyanis, hogy a város peremén épülő bevásárlóközpontok felgyorsíthatják egy-egy település bővülését, ám elszívó erejük olyan erős, hogy nyomukban elhalnak a belterületek, kiürülnek a belvárosi kereskedelmi ingatlanok, elsorvasztva ezzel a belső negyedeket.
A Vital Cities projektben, amely jócskán túlmutat egy egyszerű ingatlan-, illetve kereskedelemfejlesztési programon, két magyarországi város, Budapest és Pécs vesz részt. A fővárosban a kutatók két mintaterületre összpontosítják figyelmüket: a IX. kerületi Belső-Ferencvárosra, amely Budapest belső területeinek sajátosságait hordozza, valamint a III. kerületi Békásmegyeri lakótelepre, amely a nagy lakótelepek megújulásának kérdéseit veti fel.
A kutatások és a szakmai egyeztetések során nyilvánvalóvá vált, hogy a két mintaterületen üzletutcát és úgynevezett BID típusú szervezeteket lehetne életre hívni. Az üzletutca-koncepció lényege, hogy a szomszédos üzletek, vendéglátóhelyek tulajdonosai, üzemeltetői egyesületté alakulnak és így együttesen léphetnek fel olyan célokért, mint a terület jobb közbiztonsága, a köztisztaság, az utcák és terek rendezettsége. Hasonló kezdeményezések, üzletutca típusú szervezetek már évek óta működnek Budapesten is, például a Ráday utca vendéglátóhelyeinek szervezete vagy a Liszt Ferenc téri éttermeket tömörítő Broadway Egyesület. A BID-ek (Business Improvement District), vagyis üzletfejlesztési negyedek kialakításához azonban hazánkban a törvényi háttér megteremtése lenne az első lépés. A BID-ek hasonlítanak a céhekhez, csak nem azonos profilú kisboltosokat tömörítenek. Az üzletutcát úgy kell elképzelni, mint egy outletet, ahol körben a boltosok kínálják a portékájukat. Elsősorban olyan helyen várható létrejöttük, ahol megfelelő ingatlanok állnak rendelkezésre.
