Gyógyszerkutatásból a gyártás felé
Rövid idő alatt vált jelentős tényezővé a gyógyszerkutatásban a ThalesNano H-Cube nevű termékével. A magyar cég most a nagyüzemi gyógyszergyártás felé kacsingat, amiben nagy segítségére lehet a Sanofi-Aventisszel nemrégiben kötött együttműködésük. A részletekről Ürge Lászlóval, a ThalesNano Zrt. vezérigazgatójával beszélgettünk.- Hogyan merült fel az ötlet, hogy új módon közelítsék meg a gyógyszerkutatást?- Azt a technológiát, amire a cég alapult, a 90-es években kezdte el vizsgálni a ThalesNano előcége, a ComGenex. Darvas Ferenccel és munkatársaival a jövő stratégiai irányvonalait keresték a gyógyszerkutatásban, olyan területeket, amelyeket érdemes lenne kutatni és fejleszteni. Az egyik ilyen irányvonal volt az áramlásos kémia, ami egy olyan vegyészet, amit chipeken végeznek, ezzel pedig a korábbiaknál nagyságrendekkel hatékonyabban lehet gyógyszerjelölt vegyületeket akár nagy számban is előállítani. A ComGenex tehát ezzel kezdett el foglalkozni; 2002-ben úgy tűnt, hogy ez a technológia már önállóvá válhat, ekkor alapítottunk egy spin-off vállalkozást, ez volt a Thales biotechnológiai cég, melyet később átneveztünk ThalesNanóra. A technológiát, a szabadalmakat és néhány szakembert kivittünk ebbe a vállalkozásba, ezzel elindítottuk az önálló életét.- Mi hozta meg az első sikert a ThalesNanónak?- Az, hogy feltérképeztük a technológia határait. Az ugyanis, hogy chipeken végezzük a kémiai eljárásokat, valóban működött, de azért nem volt olyan hatékony, hogy komoly áttörést hozhatott volna. Ez arra sarkallt minket, hogy túl merjünk lépni ezen a technológián, míg a versenytársak megmaradtak ennél. 2003 körül alakult ki az az elképzelés, hogy egyfajta eljárásra, a katalitikus hidrogénezés technológiájára kéne építeni az első terméket. Ez a gyógyszeriparban, illetve a kémiában egy nagyon fontos kémiai eljárás, de nagyon veszélyes is egyben, mert a hidrogén robbanásveszélyes; éppen ezért csak egy speciális, drágán kiépíthető laborban vagy bunkerben lehet dolgozni vele és számos biztonsági előírást kell betartani. A vegyészek ezért nem szívesen alkalmazzák, a katalizátorok ráadásul sokszor tűzveszélyesek, így nem használják ki teljes egészében a lehetőségeket.Mi ezt az eljárást hatékonyabbá tudtuk tenni egy cipősdoboz méretű készülékben, ami még többet is tud, mint a korábbi, szobányi méretű berendezések. Ezzel indultunk el a világpiacon 2005-ben, és rögtön meg is nyertük vele az innovációs Oscar-díjként emlegetett amerikai R&D Magazine elismerését. A magazin ugyanis beválasztotta a világ száz legfontosabb innovációja közé, Európából összesen három fejlesztést tartottak erre érdemesnek. Mivel a ComGenex révén ismertük a gyógyszeripart, ezért tudtuk, hogyan lehet a H-Cube névre keresztelt terméket gyorsan és hatékonyan bevezetni. Három év alatt a világ első húsz gyógyszergyára megvette, és sokan közülük gyakorlatilag standard technológiává tették a gyógyszerkutatásban. A terméket a két vezető hazai gyógyszergyár is megvásárolta, viszonylag korán.- Mit tud a H-Cube, amiben más, mint az eddigi gyógyszerkutatási termékek?- A készülék azért érhetett el átütő sikert, mert egyrészt jelentős mértékben tudtuk csökkenteni a rendszer méretét, másrészt jóval biztonságosabbá tudjuk tenni a működését. Hozzátettünk még egy saját fejlesztésű hidrogéngenerátort is, amely a víz bontásával állítja elő a hidrogént. Ez azért fontos, mert így nem kell nagy mennyiségű hidrogént tárolni, ami mind a készülék méretét, mint pedig a folyamat veszélyességét nagymértékben csökkenti, hiszen mindig csak annyit termel, amennyire éppen szükség van. Ezért a készülék használóinak nem kell a korábban említett, veszélyes labor kialakításához szükséges drága beruházást finanszírozniuk. A hatékonyság illusztrálására pedig jó példa, hogy amíg egy hagyományos rendszer egy reakciót képes elvégezni, addig ez ötvenet, ráadásul könnyen automatizálható. A készülékkel továbbá nagyobb kísérleti teret tudnak bejárni, mint a nagy reaktorok esetében. A legújabb fejlesztésű készülékeink pedig az energiával is igen takarékosan bánnak: ugyanannak a reakciónak az elvégzéséhez a hagyományos reaktorok energiaigényének csupán a 10 százalékára van szükség. A H-Cube-ot egyébként egy 5-6 fős csapat fejlesztette, az iránta való kereslet pedig 2005 óta exponenciálisan nő. Eddig összesen több mint háromszázat adtunk el belőle, ennek 40-50 százalékát az Egyesült Államokba, 40 százalékát Európába, a maradékot pedig Ázsiába, utóbbi kontinens amúgy egyre komolyabb szerepet tölt be. A cég forgalma tavaly már elérte az egymilliárd forintot, idén pedig bőven efölött leszünk.- Jelenleg ez az egy termékük van?- Nem, nem álltunk meg egy terméknél. 2005-ben és 2006-ban együttesen még további öt terméket dobtunk piacra, mostanra pedig már ezek lettek a növekedés motorjai. Az első készülék vevői vásárolják ezeket is, de új piacokra is be tudunk vele törni, többek között az olaj-, az élelmiszeripar vagy éppen a szépségápolás területére. Az új termékekre akkora az érdeklődés, hogy alig győzzük a megrendeléseket. A H-Cube-ot eközben továbbfejlesztettük, melynek köszönhetően már gyógyszerhatóanyagot is nagyobb volumenben elő lehet állítani. Gyakorlatilag a jövő gyógyszereit lehet vele gyártani, amire alá is írtunk egy együttműködési szerződést a Sanofi-Aventisszel. Most azon dolgozunk, hogy a meglévő technológiái mellé a gyógyszerkutatástól a gyártásig bevezesse a mi technológiánkat, ezáltal pedig környezetbarátabbá és gyorsabbá váljanak. A Sanofi-szerződés óta egyébként több nagy gyártó is érdeklődött a technológiánk iránt.- A H-Cube már három éve piacon van, mit szól ehhez a konkurencia?- Konkurencia van is, meg nincs is. Többen dolgoztak azon, hogy átfolyásos technológiával reaktorokat építsenek és dobjanak piacra, és többen, akik velünk együtt indultak, belebuktak. Nekünk sikerült egy komoly problémát megoldanunk, valószínűleg ezért lehettünk sikeresebbek. Jelenleg a saját magunk által épített piac több mint 60-70 százalékát uraljuk, s noha ez a jövőben várhatóan csökkenni fog, a piac közben növekszik. A katalitikus hidrogénezésben nincs versenytárs, köszönhetően az alapos és körültekintő szabadalmaztatásnak. A jövőben nemcsak a gyógyszeripar egy-egy szegmensét, hanem az egészet szeretnénk ellátni termékekkel, ezért az új fejlesztések már a nagyobb léptékű gyártást hivatottak elősegíteni. Igaz, jelenleg is van már olyan partner, aki kimondottan gyógyszergyártásra használja a készüléket.- Melyek a közeljövő tervei?- A Sanoft-Aventisszel való együttműködés eredményeképpen jövőre várható a nagyléptékű technológia próbaüzeme a gyógyszergyártásban. További cél az eszközök intelligens rendszerbe való összefűzése és informatikai háttérrel való összekapcsolása, eziránt is komoly érdeklődés mutatkozik. Közben nanotechnológiai kutatásokat is indítottunk, amire külön céget hoztunk létre. Itt elsősorban újfajta anyagok előállításával foglalkozunk a katalizátor-, a félvezető-, illetve a gyógyszeripar számára. Utóbbi esetében azért bír különös jelentőséggel a nanotechnológia, mert sok hatóanyag a nehéz feloldódás miatt nem tud bejutni a vérkeringésbe, így nem tudja kifejteni a hatását. Nanorészekké alakítva azonban már igen, számos gyógyszer ráadásul, amelynek alapesetben nincs hatása az emberi szervezetre, ebben a formában eredményesen alkalmazható.