Az európai autóipart 2004 második felében a sorozatos költségcsökkentő intézkedések jellemezték, amit egyebek között a kereslet csökkenése váltott ki. A General Motors 2004 végén bejelentette, hogy egy félmilliárd eurós takarékossági program részeként 12 ezer európai munkahelyet számol fel a kontinensen. A Ford ugyancsak decemberben közölte: bezárják a Browns Lane-i Jaguar-összeszerelő üzemet. Az első háromnegyed évben mindazonáltal az összesített adatok szerint kismértékben, 1,5 százalékkal emelkedett az értékesítés az Európai Unió országaiban. A japán és koreai autók mellett különösen népszerűek voltak a francia kisautók, a Renault és a PSA-csoport egyaránt bővíti kínálatát ebben a kategóriában. Haszongépjárművekből viszont a 15 régebbi tagországban 8,9 százalékkal többet adtak el, mint egy évvel korábban. A PricewaterhouseCoopers elemzői szerint ez kedvező előjel lehet a 2005-ös személygépkocsi-értékesítés tekintetében.
A tavalyi év első három negyedévében az előző év hasonló időszakához képest a nyugat-európai országokban a Kia és a Mazda lépett előre a legnagyobbat, 30, illetve 22 százalékos értékesítés-növekedéssel, de jól mentek a Hyundaiok (19 százalék), a Hondák (12 százalék) és a Toyoták (8 százalék) is. Az európai gyártók lemaradtak a dél-koreai és a japán konkurencia mögött: egyedül a BMW adott el jelentősen, 8 százalékkal több gépkocsit, főként a 6-os és az 1-es széria sikerének köszönhetően. A Volkswagennél stagnált az értékesített autók száma, a Fiatnál pedig a 2003-as 10 százalékos visszaesés után 2004 első kilenc hónapjában 3 százalékkal növekedett.
Csaba Ferenc