A hal továbbra is a kiegyensúlyozott étrend egyik legfontosabb eleme, hiszen kiváló fehérjeforrás és számos halfajta jelentős mennyiségű omega–3 zsírsavat tartalmaz. A szakértők ugyanakkor arra figyelmeztetnek, hogy nem minden hal egyformán egészséges, és több tényező is befolyásolhatja, mennyire biztonságos rendszeresen fogyasztani.
A legnagyobb kockázatot a nehézfémek, különösen a higany felhalmozódása jelentheti. A nagy testű ragadozó halak – például a tonhal, a kardhal vagy a cápa – a tápláléklánc csúcsán állnak, ezért szervezetükben idővel magasabb koncentrációban jelenhetnek meg káros anyagok. Az amerikai élelmiszer- és gyógyszerfelügyelet, valamint a környezetvédelmi hivatal szerint a túlzott higanybevitel különösen a várandós nőkre és a kisgyermekekre jelenthet veszélyt, ezért ezeknek a halfajtáknak a fogyasztását érdemes korlátozni.
A szakértők szerint a tenyésztési körülmények sem elhanyagolhatók. Az olcsóbb halfajták, például a pangáziusz esetében gyakran merülnek fel aggályok az intenzív haltenyésztés miatt. Egyes gazdaságokban zsúfolt környezetben tartják az állatokat, és előfordulhat vegyszerek vagy antibiotikumok használata is. Az Egészségügyi Világszervezet korábban arra is figyelmeztetett, hogy az élelmiszerekben megjelenő szennyező anyagok hosszabb távon egészségügyi problémákat okozhatnak.
De nemcsak a származás és a tenyésztés, hanem az elkészítés módja is sokat számít. A bő olajban sült, panírozott halételek jelentősen több zsiradékot tartalmaznak, miközben a feldolgozott haltermékek – például a halrudak vagy halkrémek – gyakran magas só- és adalékanyag-tartalommal kerülnek a boltokba. A szakértők szerint a grillezés, a párolás vagy a sütőben sütés jóval kedvezőbb megoldás lehet, ha valaki meg szeretné őrizni a hal kedvező élettani hatásait.