Az új-zélandi Auckland előtti Hauraki-öbölben október elején kezdődött a Louis Vuitton Kupa (LVK). E vetélkedő nyertese lehet az Amerika Kupát védő Royal New Zealand Yacht Squadron kihívója a világ legrégebbi és legrangosabb vitorlásversenyén. A védő Team New Zealand 40 millió dolláros büdzséje csupán a középmezőny aljába tartozik. Az LVK-ért vízre szálló szindikátusok összköltségvetése 465 millió dollár. A versenyen induló csapatokat olyan mágnások finanszírozzák, mint Larry Ellison, az Oracle tulajdonosa, Paul Allen, a Microsoft társalapítója, Craig McCaw távközlési befektető, Ernesto Bertarelli biotechmogul, Vincenzo Onorato hajómágnás vagy Peter Harrison brit techmilliomos. A legjobb legénység leszerződtetéséért hatalmas volt a tülekedés - ennek nyomán mindegyik csapat nemzetközi jellegűvé alakult. Az Alinghi Challenge Bertarelli millióinak köszönhetően el tudta csábítani Russell Couttsot, aki 1995-ben és 2000-ben a győztes új-zélandi hajót kormányozta, valamint a szintén ott feltűnt taktikust, Brad Butterworthot. E befektetés révén az Alinghi az LVK egyik esélyesévé lépett elő, amit jelenlegi első helyezése is alátámaszt, igaz, a kupa - és így a Team New Zealand kihívásának joga - elnyeréséig még sok futamot kell teljesíteni. Az egyik amerikai hajó, az Oracle 28 százalékban Új-Zélandon, 17 százalékban Európában toborozta csapatát. A seattle-i jachtklubot képviselő OneWorld Challenge csapatának szállásán pedig hét nemzet zászlója leng. A svájci Alinghi mellett az olasz Prada is Ausztráliából, Ázsiából és Európából vett fel vitorlázókat. A kihíváson belüli kihívás, hogy különböző nemzetiségű emberek képesek-e egy csapatban nagy eredményeket elérni - vélekedik erről Giacomo Ovidi, a Prada főmenedzsere.
A Louis Vuitton Kupa és az Amerika Kupáért való versenyzés jogának elnyerése mellett az igazi tét a következő regatta megrendezésének joga a honi vagy bármely olyan vizeken, amelyeket a győztes csapat honiaknak nyilvánít. A szabályok ugyanis úgy rendelkeznek, hogy a kihívás jogáért, illetve magáért az Amerika Kupáért a védő által megválasztott vizeken kell megmérkőzni. Ez pedig az adott régiónak hatalmas idegenforgalmi bevételeket hozhat. A Louis Vuitton Kupáért kiírt versenysorozat október elején kezdődött és februárban hirdetnek győztest, ezt követően kezdődik az Amerika Kupáért folyó párharc. Ezzel 4-4,5 hónapig a nemzetközi sporthírek elején szerepel a rendező ország, illetve régió és jelentős bevételek folynak be az ott tartózkodó csapatoktól, valamint az érdeklődőktől is. Ha például az Alinghi nyeri meg a kupát, megrendezheti a következő eseményt Olaszországban, Franciaországban vagy Spanyolországban - szögezi le Michel Bonnefous, a csapat vezérigazgatója. Jól jellemzi a tét nagyságát, hogy a 3,9 millió lakosú Új-Zélandnak 700 millió dollár gazdasági támogatást hozott és az aucklandi kikötő új életre keltését annak köszönhette, hogy megrendezhette 2000-ben a versenyt.
Egyes csapatok azonban túllőttek a célon a felkészülés alatt. A seattle-i OneWorld szindikátust még a verseny kezdete előtt rajtakapták, hogy megszerezte három másik csapat tervezési titkait. Az érintett ugyan augusztusban azt közölte az Amerika Kupa döntőbíróságával, hogy a tervrajzokat egy volt alkalmazott lopta el, ám a bizottságot ez nem győzte meg, és egy pontot előre levont a OneWorld eredményéből (minden páros futam megnyerése egy pontot ér).
A. J.-M. Cs.
Molnár Csaba
Arató János