A rohamosan növekvő export és a magára találó hazai kereslet miatt kapacitásbővítésre készülnek a Nikka és a Suntory szeszfőzdéiben. A két legismertebb japán whisky-márka hosszú ideig még saját hazájában is versenyképtelen volt a skót és az ír termékekkel szemben. Az 1990-es években a japán vásárlók közül egyre többen választottak más szeszes italt a whisky helyett, a megmaradt keresletet pedig elsősorban a külföldi importtermékek elégítették ki − emlékeztetett a Reuters. A kisebb japán piaci szereplők ekkor bezárták szeszfőzdéiket, a Nikka és a Suntory csökkentette termelését. A hozzáértők azonban így is elismerték a japán termékek minőségét − e tekintetben igazi fordulópontot jelentett, amikor 2001-ben a Nikka egyik házasítás nélküli malátawhiskyje nemzetközi elismerésben részesült. A Nikka és a Suntory szeszes italait azóta számos díjjal jutalmazták, az International Spirits Challenge zsűrije 2013-ban harmadszor választotta ez utóbbit az év szeszfőzdéjének.
A whisky fogyasztása 2008-ban újból divatba jött Japánban, a két nagy hazai márkából most már évente 72 millió üveggel értékesítenek az országban, a nemzetközi sikereknek köszönhetően világviszonylatban is kelendővé váltak. A Nikka exportja 2006 és 2012 között tizennyolcszorosára nőtt, a Suntory pedig 2012-ben 16 százalékkal több whiskyt értékesített külföldön, mint egy évvel korábban, és célul tűzte ki, hogy a jelenlegi exportját megduplázva 2016-ban már 3,6 millió üveggel szállítson a világ többi részére. Mivel a whisky érlelése esetenként több mint tíz évig tart, a mostani kapacitásbővítés évtizedekre szóló beruházás. Egyesek aggódnak amiatt, hogy a kereslet váratlan visszaesése ismét sokat árthatna a termelésük fokozására készülő szeszfőzdéknek, de a legtöbb hozzáértő úgy véli, hogy a japán whisky a jövőben is keresett lesz.
Szerző: Balog Tamás
