Nagy meglepetésre távozott a Bertelsmann vezérigazgatói posztjáról a médiacsoportot 1998 novembere óta irányító Thomas Middelhoff. A kiadott szűkszavú közlemény mindössze annyit tartalmaz, hogy a vezérigazgató és felügyelőbizottság között nézeteltérések voltak a jövőbeni stratégiát, valamint a felügyelőbizottság és a menedzsment együttműködését illetően. Rövid időn belül ez már a harmadik komoly személyi változás a világ médiaiparában, hiszen nemrég köszönt le Jean-Marie Messier, a Vivendi Universal SA vezérigazgatója és Robert Pittman, az AOL Time Warner Inc. napi működésért felelős igazgatója is.
Bennfentes források szerint a konfliktus fő tárgya a Middelhoff által szorgalmazott, 2005-re tervezett tőzsdei bevezetés volt. A 167 éve alapított Bertelsmann részben már megtette ehhez az előkészületeket, amikor tavaly átadta részvényeinek 25 százalékát a belga Groupe Bruxelles Lambert SA (GBL) befektetési társaságnak, s cserébe többségi tulajdonrészt szerzett az RTL Groupban - melynek azóta már 89 százalékát birtokolja -, a megállapodás ugyanis úgy szól, hogy a GBL 2005-ben a tőzsdén értékesítheti Bertelsmann-pakettjét.
Egy ideig úgy tűnt, Middelhoffnak sikerül elfogadtatnia terveit Reinhard Mohnnal, a társaságban többségi tulajdonnal rendelkező Bertelsmann-alapítvány vezetőjével, a további 17 százalékot birtokló Mohn család fejével. Később azonban világossá vált, hogy a 80 esztendős Bertelsmann-veterán számára a tőzsdére menetel túl nagy változást jelentene az általa a második világháború után kialakított vállalati kultúrában. Mohn a közelmúltban többször is úgy nyilatkozott, hogy a részvényesi értékre koncentráló gondolkodásmódot veszélyesnek tartja.
A 49 éves Middelhoff más kérdésekben sem jött ki igazán jól a tulajdonosok képviselőivel. A televíziózásra, a lemezkiadásra és az internetes üzletre összpontosítva sikerült a világ ötödik legnagyobb, tavaly 20 milliárd euró árbevételt elérő médiatársaságává fejlesztenie az előzőleg csak nyomdai termékek kiadásával foglalkozó Bertelsmannt, ám a profilmódosítást sokan túl radikálisnak tartották. Ráadásul az új stratégia jegyében a vezérigazgató a tőzsdére menetel előtt meg akart válni több mint 25 érdekeltségtől, köztük olyan patinás cégektől, mint a korábban a Népszabadság fő tulajdonosának számító Gruner + Jahr lap- és a Springer könyvkiadó (a csoport tavaly az RTL-felvásárlás miatt adta el Népszabadság-részesedését a Ringiernek).
Middelhoff helyére a felügyelőbizottság a nála tíz évvel idősebb Günter Thielent nevezte ki, aki eddig az Arvato nevű médiaszolgáltatási leányvállalatot irányította, s akitől elemzők azt várják, hogy konzervatívabb üzletpolitikát folytat majd. A tőzsdei bevezetés valószínűleg lekerül a napirendről. A Berliner Kurier úgy értesült, hogy Middelhoff lesz az utódja a Deutsche Telekom AG élén a nemrég eltávolított Ron Sommernek, ám a DT felügyelőbizottságának egy tagja ezt a hírt alaptalan spekulációnak nevezte.
P. Z.
