Kétségtelenül a legnépszerűbb fényforrás a hagyományos izzó, amelynek legnagyobb előnye az alacsony ára és az, hogy a természetes fényhez közeli világítást ad. Egyedüli hátránya a gyenge hatásfok.
Bár az energiatakarékos fénycsövek már a 60-as években megjelentek, szemet bántó vibrálásuk miatt nem lettek az izzólámpák valódi vetélytársai az otthonokban. Az igazi áttörést az elektronikus kompakt fénycsövek megjelenése hozta. A kisebb elektronika miatt a kettő-, négy-, hat-, és nyolccsöves kompakt fénycsöveket egyszerűen a foglalatokba, az izzólámpák helyére lehetett csavarni. A hatásfok több mint a háromszorosára nőtt annak következtében, hogy az elfogyasztott energia 25 százaléka válik fénnyé, az élettartam pedig nyolc-tízezer, illetve tizenkétezer órára emelkedett. Az elektronikus kompakt fénycsövek esetében kijelenthető, hogy az energiamegtakarítás 80 százalékos, az élettartam tíz-tizenkétszeresére növekedik, ami együtt jár a kisebb karbantartási költségekkel.
Egy háztartásban használatos jó minőségű fénycső a normál izzónál jóval drágább, a háromezer forintot közelíti. Az árkülönbözet egyik oka a gyártási technológiában keresendő: egy izzó előállítása alig 10 forint, míg a fénycső előállítása a bonyolultabb technika miatt típustól függően 250 forintnál kezdődik, mert a csőben keletkező ultraibolya-sugárzást az üvegburkolat belső oldalát borító fénypor változtatja látható fénnyé.
Magyarországon legalább 20 millió hagyományos izzót és 1 millió kompakt fénycsövet adnak el évente. A hazai piac nagyobb részét a Tungsram márkanevet is birtokló General Electric (GE) tartja kézben, miközben globális piaci részesedése csak 3 százalék körüli. Európában a GE-nek két nagy versenytársa van: a Philips és az Osram. A távol-keleti gyártók fokozatosan kapaszkodnak fel, sokkal olcsóbban és ma már kiváló minőségben termelnek.
Vajnai Lajos