Igencsak meglepő megoldást választott költségvetése hizlalására a birminghami első ligás csapat, az Aston Villa (AV). A klub lesz ugyanis egy friss megállapodás értelmében a jamaicai válogatottak angliai bázisa. Erre szerintük azért volt szükség, mert a brit csapatok szinte képtelenek a Manchester United (MU) imázsával versengeni, a többi együttes közel sem ismert annyira a nagyvilágban, mint a Sir Alex Ferguson nevével fémjelzett társulat.
Az Aston Villa jelenleg a hatodik az angol bajnokságban, de a márkaépítésre szüksége van külföldön is. Az sem véletlen, hogy a karibi és az ázsiai piacokra koncentrálnak: Birminghamben igen sok nyugat-indiai és indiai bevándorló él, akik máig erősen kötődnek szülőföldjükhöz. A megállapodást a Phil Smith, az Aston Villa – korábban a Tescónál dolgozó – marketingfőnöke magyarázta meg: az AV bevétele tavaly 45 millió fontot, vagyis 87 millió dollárt tett ki, ami a Manchester United forgalmának mindössze egynegyede, játékosaiknak csupán feleannyit képesek fizetni, mint az MU. Azt is megerősítette, hogy a klub további egyezményeket tervez az USA és India nemzeti tizenegyével is (ez utóbbiakat várhatóan jövőre jelentik majd be).
Ennél sokkal komolyabb anyagi gondok jellemzik az Everton csapatát. Az utolsó pillanatban ugyanis meghiúsult támogatásba beszálló Fortress Sports Fund (FSF) invesztíciója, pontosabban a 12,8 millió fontos tranzakciót a befektető két héttel elhalasztotta. Mindez válságos helyzetbe juttatta a brit Premier League-ben szereplő együttest, minthogy az eddigi fő tulajdonos, a 72 százalékos befolyással rendelkező True Blue Holdings felszámolás alá került. Az FSF hátterében egy Svájcban élő bankár, Chris Samuelson áll, az általa vezetett konzorcium az Everton reményei szerint első lépésként 29,9 százalékos részesedést vásárolt volna a csapatban 12,8 millió fontért. Erről az Everton éves közgyűlésén született volna döntés – legalábbis az eredeti tervek szerint. Az előzetes remények egyébként még ennél is nagyobb ívű tranzakciót sejtettek: korábban az a hír járta, hogy az FSF az invesztíció második körében további 17,2 millió fontért megszerzi az Everton 50,1 százalékát. Samuelson mindenesetre azt állítja: megvan a pénz, de a tranzakciót jóváhagyni hivatott hatóságok kissé lassabbak a vártnál.
Az Everton vezetősége nemcsak a csődhelyzet és a potenciális befektető megingása miatt került bajba. Bill Kenwright klubelnök alighanem kénytelen lesz azokra a nyugtalanító kérdésekre is válaszolni, hogy miért adta el Wayne Rooneyt, a fiatal sztárt a Manchester Unitednek. Az Evertonnál ugyanis azóta is vitatják Kenwright e döntését. Ugyanakkor Rooney eladása a mostani kínos helyzetben még jól is jöhet a csapatnak: a hírek szerint a játékosvásárlásért felelős Everton-menedzsereknek 8–10 millió font áll rendelkezésükre a bevásárlásra, függetlenül attól, hogy a fő tulajdonos gyakorlatilag csődbe ment.
Szegő Miklós Iván