A nyolcvanas években az oltóanyagokat még a gyógyszerek szegény rokonainak tekintették, mivel meglehetősen csekély nyereséget hoztak előállítóiknak. A vakcinákat elsősorban a gyermekbetegségek megelőzésére használták. Azóta azonban nagyot fordult a világ - derül ki a The Economist összeállításából. Az erőteljes globális népességnövekedés és a turizmus bővülése következtében mind több, eddig nem ismert vírus kerül elő a természetből és jelenik meg olyan helyeken, ahol nem számítanak rá. Ez az oka például annak, hogy a gazdagabb országok öregedő lakosainak egyre inkább ajánlják az influenza elleni védőoltást, és ez késztette a Chiron nevű amerikai vállalkozást arra, hogy hozzáfogjon az atípusos tüdőgyulladás (SARS) elleni oltóanyag kifejlesztéséhez
A természetből előkerülő vírusok fenyegetése mellett a bioterrorizmus is komoly lendületet adott az oltóanyag-ágazatnak. Az Acambis nevű brit vakcinagyártó vállalat például az ezredforduló óta 771 millió dollár értékben kapott megbízásokat az Egyesült Államok kormányától himlő elleni oltóanyag szállítására. Az ugyancsak brit PowderJect 32 millió font értékű megrendelést nyert el a brit kormánytól hasonló feladatra és újabb megrendelésekre is számíthat. A Datamonitor piackutató cég adatai szerint a globális oltóanyag-forgalom 1999 óta az elmúlt év végéig több mint kétszeresére nőtt - pontos adatokat nem közöltek -, és 2010-ig évente átlagosan 10 százalékkal tovább bővül.
Az oltóanyaggyártás igen költséges, bonyolult és időigényes tevékenység. Egy új termék piacra dobásáig - a kifejlesztésére, tesztelésére fordított összegek miatt - hozzávetőleg 400 millió dollárt emészt fel és több gyógyszerrel előfordult már, hogy mellékhatásai miatt kivonták a forgalomból.
Mindezt figyelembe véve korántsem meglepő, hogy az oltóanyaggyártás egyre inkább a nagy gyógyszervállalatok privilégiuma lesz. A GlaxoSmithKline, az Aventis Pasteur, a Wyeth, a Merck és a Chiron a globális piac több mint 80 százalékát tartják a kezükben s részarányuk az elkövetkező években - részben kisebb cégek felvásárlásával - bizonyára növekszik.
