A keresetek legfontosabb meghatározója a termelékenység – az, hogy az ország egy-egy lakosa átlagosan mekkora termelési értéket állít elő.
Magyarországnak vannak tartalékai a keresetek növelésére, hiszen a hazai össztermék eléri az uniós átlag felét, míg a 2000. évi adatok szerint a bérek - vásárlóértéküket véve figyelembe - az „átlagos” uniós keresetek harminc százalékát teszik ki, névértéken számolva pedig tizedét.
A kereset azonban nem egyezik meg a munkavállalói jövedelemmel, amelynek fogalmába a munkáltató által fizetett járulékos költségek is beletartoznak. Oblath Gábornak, a Kopint-Datorg főtanácsadójának nemrég publikált számításai azt mutatják, hogy ennek alapján nincsenek tartalékaink. Az átlagos munkavállalói jövedelemben lemaradásunk ugyanis - a legtöbb EU-országhoz viszonyítva - nem nagyobb, mint gazdasági fejlettségünké.
