A hitelszövetkezeti mozgalom gondolata a német Friedrich Wilhelm Raiffeisentől származik, aki 1864-ben alapította meg az első agrárhitel-szövetkezetet Darlehnkassen-Verein néven, amely a régió lakossága körében folytatott betétgyűjtést és a gazdáknak nyújtott hiteleket. A helyi közösségekben működő hitelszövetkezetek előnye az volt, hogy közvetlen információkkal rendelkeztek az ügyfelek anyagi helyzetéről, így alacsony kamattal tudtak hitelt nyújtani, emellett kis költséggel működtek, az intézmények irányítói például nem kaptak fizetést. Jelenleg a világ számos országában működnek szövetkezeti bankok, Európában is több helyen. Németországban és Ausztriában a DZ Bank AG (Deutsche Zentralgenossenschaftbank) a WGZ-Bankkal együtt jelenleg 1400 szövetkezeti bank központi adminisztrációját jelenti. Az osztrák Raiffeisen Zentralbankot (RZB) 1927-ben alapították és jelenleg nyolc regionális bank (Raiffeisen Landesbank) tulajdonában van. A tizenöt közép- és kelet-európai országban leánybankokat működtető Raiffeisen International az RZB 70 százalékos tulajdonában van.
Raiffeisen eszméje (a hazai Raiffeisen Bank nem ilyen formában működik) gyökeret vert Hollandiában is, ahol a XIX. század második felében sorra alakultak a mezőgazdasági hitelszövetkezetek, amelyek 1898-ban két nagy konglomerátummá egyesültek. Ezek fúziójából jött létre 1972-ben jelenlegi formájában a Rabobank, amelynek neve az egyik konglomerátum, a Raiffeisen-Boerenleenbank kezdőbetűiből áll össze. A pénzintézet jelenleg a hagyományos banki tevékenység mellett biztosítással, lízinggel és ingatlanokkal foglalkozik. Központja nem anyabankként, hanem egyfajta szolgáltató központként működik. A világ számos országában jelen van, bár tevékenységének súlypontja továbbra is Hollandia. Tavaly 10,5 milliárd eurós bevétel mellett 2,345 milliárd euró volt a nettó nyeresége. Alkalmazottainak száma 2006-ban 56 ezer volt. A bank ma már főként kis- és középvállalatoknak kölcsönöz, az agrárhitelek mindössze a hitelek 8 százalékát teszi ki.
Jelenleg már csak 60 tényleges lakáshitel-szövetkezet működik a szigetországban, együttes mérlegfőösszegük 305 milliárd font. Franciaországban is több hitelszövetkezet működik, köztük a legismertebb a Credit Agricole, amely az ország legnagyobb bankcsoportja. Félig szövetkezeti bank, miután 41 regionális agrárhitel-szövetkezet többségi tulajdonában van. Alkalmazottainak száma 134 ezer, árbevétele tavaly 4,9 milliárd euró volt.
Gáti Tibor