A washingtoni szenátus 94–3 arányban jóváhagyta azt a törvényjavaslatot, amelynek értelmében tíz év után először országos szinten emelik a minimálbért. A kétpárti döntést a demokraták és a republikánusok közötti megegyezés tette lehetővé, miszerint egy évvel meghosszabbítják a 2003-ban megszavazott és 2009-ben lejáró adókedvezményeket a kisvállalatoknak, amelyek számára a legnagyobb terhet a magasabb bérek jelentik. A minimálbér emelése az új kongresszusi demokrata többség törvényhozási programjának egyik legfőbb eleme volt. A javaslatot most harmonizálni kell a képviselőház által január 10-én elfogadott tervezettel, amely nem tartalmazta az adókedvezményt. Mindkét ház 5,15-ről 7,25 dollárra kívánja emelni a minimális órabért.
Ha az egyeztetés során a képviselőház nem megy bele az adókedvezményekbe, akkor a szenátus feltehetően a demokrata szavazatokkal kedvezmények nélkül fogja megszavazni a minimálbér-emelést. De a képviselőház azt is megteheti, hogy figyelmen kívül hagyja a szenátus által jóváhagyott javaslatot, és a saját eredeti – adókedvezmény nélküli – verzióját küldi meg az elnöknek aláírásra. Bush elnök mindenesetre dicsérte a szenátus döntését, és arra buzdította a képviselőházat, hogy fogadja el.
A minimálbér emelését három lépésben két év alatt kell végrehajtani. Az intézkedés mintegy 15 millió alacsony bérű munkavállalót érint az Egyesült Államokban, többségük a vendéglátó- és szállodaiparban, valamint a kiskereskedelemben dolgozik. A szenátus az adókedvezményből származó összesen 8 milliárd dolláros bevételkiesés kompenzálására más téren kisebb szigorításokat szavazott meg.
Gáti Tibor