Abbé Pierre - aki Henri Grouesként látta meg a napvilágot - azzal lett ismert Franciaországban, hogy 1949-ben megalapította a szegényekkel, elesettekkel és mindenek előtt hajléktalanokkal foglalkozó Emmaüs közösséget.
A felekezeti hovatartozástól függetlenül az egész országban nagyra tartott abbé halála után nyilatkozatot tett közzé Jacques Chirac köztársasági elnök, Dominique de Villepin miniszterelnök, Jean-Marie Lustiger, Párizs egykori érseke és Ségolene Royal, a szocialista párt elnökjelöltje is.
