Zárva maradtak tegnap az iskolák, könyvtárak és egyéb közintézmények a London közelében lévő Hemel Hempsteadben a város mellett lévő olajtárolókban vasárnap hajnalban bekövetkezett hatalmas – egyes tudósítások szerint több mint 150 kilométerre is elhallatszó – robbanás nyomán. A közelből mintegy kétezer lakost kellett kiköltöztetni és 43 sérültet szállítottak kórházba. Néhány céget ugyancsak károk értek, köztük az ASOS online ruházati kiskereskedelmi vállalatot és a Northgate Information Solutions szoftvercéget. A tűzoltók több mint 24 óra elteltével, csak tegnap hatoltak be a helyszínre, miután kiderült, nem kell attól tartani, hogy mérgező anyagok jutottak a levegőbe. A francia Total SA 60 és az amerikai ChevronTexaco Corp. 40 százalékos tulajdonában lévő Buncefield olajtároló húsz tartálya közül tizenhárom még mindig ég, a robbanás a rendőrség szerint minden bizonnyal baleset következménye. Ilyen típusú tűzre a szigetországban és Európában eddig nem volt példa; az eddigi legsúlyosabb baleset egy északi-tengeri olajplatformon 1998-ban történt robbanás volt, ami 167 ott dolgozó munkás halálát okozta.
A hatóságok közölték, nincs ok pánikra, a tűz nem veszélyezteti London és Délkelet-Anglia üzemanyag-ellátását, miután egyéb tárolókból fedezni tudják a szükségleteket. A töltőállomásoknál tegnap mégis hosszú sorok kígyóztak. A BP szóvivője megerősítette, hogy elegendő üzemanyag áll rendelkezésre, de a pánikszerű felvásárlás miatt hiány keletkezhet. A Buncefieldről látják el üzemanyaggal a közelben lévő Heathrow és Luton repülőteret is, de ezek is azt közölték, hogy megfelelőek a készleteik.
A megsemmisült tárolóban a brit olajkészletek 5 százaléka fér el, közölte egy kormányszóvivő, azt azonban nem tudta megmondani, mennyire volt feltöltve a robbanás előtt. A Nemzetközi Energiaügynökség (IEA) mindenesetre bejelentette, hogy nincs szükség a vésztartalékok felhasználására.
Gáti Tibor