Az USA gazdasága 2004 utolsó negyedévében az előző év hasonló időszakához képest a vártnál lassabban, 3,1 százalékkal bővült, ez 2003 első negyedéve óta a legkisebb GDP-növekedés. A kormányjelentés mindazonáltal hozzáteszi: a teljes 2004-es évre már sokkal fényesebb a kép: a 4,4 százalékos bővülés négyéves rekord, és csaknem másfélszerese a 2003. évi 3 százaléknak. Az utolsó negyedév gyenge eredményét az export 6,9 százalékos visszaesésével magyarázzák. A lakossági fogyasztás, amely a GDP körülbelül kétharmadát teszi ki, a negyedik negyedévben éves szinten 4,6 százalékkal bővült ugyan, de ez is elmarad a harmadik negyedévi 5,1 százaléktól.
Egyre erősebbek az inflációs veszélyre utaló jelek is: az Alan Greenspan Fed-elnök által irányadónak tekintett mérce – a személyes fogyasztásra vásárolt termékek ára az élelmiszer- és energiaárak nélkül – 1,6 százalékos pénzromlást mutat, ez pedig csaknem kétszerese a harmadik negyedévi adatnak. A munkáltatói költségek ugyancsak emelkedtek.
A fellendülés gyengülésére utal az a hír is, hogy az országban a tartós cikkekre érkezett megrendelések szezonálisan korrigált összege tavaly decemberben az előző hónaphoz képest csupán 0,6 százalékkal nőtt, szemben a Wall Street 1,2 százalékos előrejelzésével. Az összesen 200,35 milliárd dollár értékű decemberi megrendelés 2003 decemberéhez képest 10,9 százalékos növekedést jelent, 2003-ban ez az adat 3 százalékos bővülést, egy évvel korábban 1,9 százalékos csökkenést mutatott. Tavaly decemberben a katonai repülőgépekre adott megrendelések estek vissza a legnagyobb mértékben, 32,3 százalékkal. A hadiipari termékeket leszámítva a megrendelések összege 1,2 százalékkal volt nagyobb, mint egy hónappal korábban. A gépjárművekre és gépjárműalkatrészekre leadott megrendelések havi összehasonlításban 4,6, a számítástechnikai és elektronikai termékekre vonatkozók pedig 6,4 százalékkal bővültek.
Csaba Ferenc