Katasztrófa sújtotta területté nyilvánította Kalifornia állam dühöngő erdőtüzektől sújtott négy megyéjét George W. Bush, az USA elnöke, megteremtve a lehetőséget, hogy a károsultak szövetségi forrásokat is igénybe vegyenek lakhelyük újjáépítéséhez. Jelenleg is mintegy tízezer tűzoltó próbálja a lángok továbbterjedését megakadályozni, de dolgukat nagyban akadályozza a szélirány gyakori fordulása, aminek következtében folyton változik, hogy mely települések vannak veszélyben. A mexikói határtól Los Angelesig tíz helyen állnak lángokban erdők, az érintett terület eléri a 200 ezer hektárt. A legnagyobb tüzek esetében szinte biztosra vehető, hogy gyújtogatás nyomán keletkeztek. Már 15 ember lelte halálát a lángok között és több mint ezren vesztették el otthonukat, a kitelepítettek száma meghaladja a harmincezret.
A legfrissebb becslések szerint az erdőtüzek eddig legalább 150 millió dolláros anyagi kárral jártak. A katasztrófa a lehető legrosszabbkor jött Kaliforniának, ahol jelenleg is tart a mintegy 70 ezer szupermarket-alkalmazott, illetve járműszerelő sztrájkja, ami a közlekedés megbénulása mellett további 180 millió dolláros kárt okozott az államnak, s az összeg napi 10 millió dollárral növekszik. Mindez nem könnyíti meg, hogy csökkentsék a 38 milliárd dolláros költségvetési hiányt. A szövetségi segítség emiatt létkérdés Kaliforniának, nem véletlen, hogy Arnold Schwarzenegger megválasztott kormányzó is ez ügyben sietett Washingtonba tárgyalni. Az utóbbi tíz év legnagyobb, 38 ezer épületet veszélyeztető erdőtüze jelentős károkat okoz a légitársaságoknak is, melyek sorra kénytelenek törölni a régióba induló járataikat. Becslést a veszteségek mértékéről egyelőre senki sem közölt.
Ács Gábor