Az első mikroprocesszor az 1971-ben bemutatott Intel 4004 volt. Nem rendelkezett túl nagy teljesítménnyel, elsősorban egy egyszerű matematikai műveletek elvégzésére szolgáló "Busicom" nevű számológépben teljesített szolgálatot.

A telefonhoz vagy a mikrohullámú berendezésekhez hasonlóan a mikroprocesszorral rendelkező eszközök mostanra annyira beépültek mindennapjainkba, hogy már el sem tudjuk nélkülük képzelni az életünket.

Ma már nehéz elképzelni, de 60 évvel ezelőtt a számítógépek nagyon ritka berendezésnek számítottak, és nem is voltak elérhetők a széles közönség számára. A '80-as évekig kellett várni, hogy megjelenjenek az otthonainkban, hogy aztán a mikroprocesszornak köszönhetően jelentős hatással legyenek az átlagember életére.

Mára a modern mikroprocesszorok kimondottan bonyolult feladatokban nyújtanak segítséget, mint például a meteorológia, a légi közlekedés, a nukleáris fizika és a mérnöki tudományok, miközben egyre kisebb helyet foglalnak és egyre nagyobb teljesítményt nyújtanak. Az elmúlt 40 évben a mikroprocesszorok egyre gyorsabbak és erősebbek lettek, a méretük és az áruk viszont ezzel párhuzamosan csökkent.

A CPU gyártása egy felettébb összetett és nagyfokú körültekintést igénylő folyamat, amelynek több lépése az úgynevezett tisztahelyiségben zajlik. A gyártási folyamatnak helyet adó tisztahelyiség levegője ezerszer tisztább, mint ami a kórházi műtőkben található. Egy processzorgyár megépítése mai áron megközelíti az ötmilliárd dollárt.