Grétsy László rendszeresen részt vett nyelvészeti szakmai rendezvényeken. Az Eötvös Loránd Tudományegyetem (ELTE) Bölcsészettudományi Karán, január 22-én rendezett A magyar nyelv jövője – A nyelvi változások nyomában címmel meghirdetett konferenciának is meghívott díszvendége volt.
Ezen a rendezvényen azonban már nem tudott részt venni: halálának hírét a konferencia kezdetén jelentették be – számolt be róla az Index.
Mint mondták, az ismert nyelvész vasárnap álmában békésen elhunyt. A bejelentés után egy perces néma csenddel emlékeztek meg róla. Blankó Miklós magyar nyelvész a közösségi oldalán is írt Grétsy László haláláról:
„decemberben még leveleztünk, néhány napja telefonon beszéltünk. Ma, a magyar kultúra napi eseményünk előtt kaptam a hírt: elhunyt Grétsy László tanár úr, mesterem, atyai jóbarátom. A Teremtő rendezhette így: saját otthonában, álmában ment el, néhány héttel 92. születésnapja előtt.”
A nyelvész 1954-ben diplomázott az ELTE Bölcsészettudományi Karán magyar-történelem szakon, 1960-ban szerzett nyelvtudományok kandidátusa címet. A diplomája megszerzését követően a Magyar Tudományos Akadémia Nyelvtudományi Intézetének tudományos munkatársaként helyezkedett el.
