Húsvéthétfő délelőttjén Maria Nafpliotu görög színésznő meggyújtotta az olimpiai lángot - hagyományosan az antik játékok helyszínén, Olümpiában -, és a láng ezzel megkezdte összesen 130 napig tartó, 137 ezer kilométeres útját a pekingi nemzeti stadionba. A váltó első futója a 2004-ben Athénban tekvondóban ezüstérmes Alekszandrosz Nikolaidisz volt, és az út során csaknem 22 ezer lángvivő jut szerephez. A fáklya hét nap alatt 1528 kilométert tesz meg Görögországban, majd március 30-án veszi át Athénban a pekingi olimpia szervezőbizottságának képviselője. Az olimpiai lángot másnap fogadják a kínai fővárosban, ahonnan Kazahsztánba kerül, majd érinti többek között Isztambult, Szentpétervárt, Londont és Párizst.
A játékok szimbólumát a tervek szerint májusban viszik fel a világ legmagasabb csúcsára, a 8848 méteres Mount Everestre, majd tibeti kitérő után érkezik kínai területre, ahol 96 nap alatt 40 ezer kilométert tesz meg. A 25 centiméter magas fáklyát úgy tervezték, hogy óránkénti 117 kilométer/óra erejű széllökéseknek és 50 milliméternyi esőnek is ellenálljon. Reményemet fejezem ki, hogy ezt a szimbólumot mindenki elismeri majd, és a láng megfelelő körülmények között haladhat, bárhol is jár. A játékoknak békés környezetben kell zajlaniuk - mondta Jacques Rogge, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) elnöke. A megnyitó ceremóniát ehhez képest máris megzavarta egy Tibet szabadságáért tüntető férfi, akit rendőrök vezettek el, csakúgy, mint két másik tiltakozót. A görög rendőrség szerint további 25 tüntető akart bejutni a láng meggyújtásának helyszínére, őket azonban már korábban feltartóztatták.
Plankó Gergely