Mióta négy évvel ezelőtt a svájci Alinghi csapat – a kormánynál akkor még az élő legenda Russell Couttsszal – elsőként futott át az utolsó futamban a célvonalon az új-zélandi Auckland előtt megrendezett Amerika Kupa-pályán, mindenki arra készült, ami április 16-án kezdődik: a 32. Amerika Kupa elhódítására. Hétfőn lövik el ugyanis a védő svájciak – akik azóta kitették a csapatból Couttsot – kihívójának kilétéről dönteni hivatott Louis Vuitton Kupa első páros futamát, hogy legkésőbb június 12-re kiderüljön, melyik szindikátus szállhat vízre a világ legrégebbi sporttrófeáját, az Amerika Kupát európaiként elsőként elnyerő svájciak ellenében.
A legutóbbi, 2003 tavaszán rendezett Amerika Kupán vesztes új-zélandiak, az első kihívó amerikaiak (a BMW–Oracle szindikátus) és a védő svájciak alaposan átrendezték a verseny(ek) lebonyolításának rendjét. Alapvető törekvésük volt a vitorlásversenyek népszerűségének, átláthatóságának és folyamatosságának jelentős növelése. Ezek az elképzelések maximálisan megvalósultak, a kupa 154 éves történetében a mostani a legváltozatosabb mezőny. Soha ennyi nevező nem volt még, a 11 kihívó kilenc országot képvisel, így nemcsak a legnagyobb, hanem a legszínesebb versenynek ígérkezik a megmérettetés. Először indít csapatot a Dél-afrikai Köztársaság, Németország és Kína.
A tizenhárom Louis Vuitton Act verseny (felvonás) – amelyek során különböző európai helyszíneken páros és flottaversenyeket egyaránt rendeztek – tökéletesen kitöltötte a két Amerika Kupa közötti 3,5-4 éves felkészülési periódust. Ebben a korábban látszólag unalmas ciklusban a csapatok éles versenyeken, éles körülmények között mérhették le, hol tartanak a felkészülésben, tesztelhették új hajóikat, felszereléseiket és csapattagjaikat. Az act-regatták jót tettek mindkét kupaverseny médiatámogatottságának és népszerűsítésének, a különböző helyszíneken – Malmö-Skanében, Marseille-ben, a szicíliai Trapaniban és a „hazai” Valenciában – soha nem látott tömeg, soha nem látott látványkörítés közepette kísérte figyelemmel a futamokat. A hosszas vizsgálatok után rendezőnek választott földközi-tengeri Valencia impozáns Amerika Kupa-kikötőt épített, és a hírek szerint remekül aknázza ki a versenyben rejlő turisztikai lehetőségeket.
Annak érdekében, hogy az act-versenyek ne az „ulibuli” kategóriába tartozzanak, a kihívók és a 32. Amerika Kupa szervezői egy innovatív pontrendszerről állapodtak meg, amely már 2005 júniusától figyelembe veszi a Louis Vuitton-felvonások eredményeit és egészen a 2007-es kupáig számol a bónuszpontrendszerrel. A felvonásokat 2004-ben kezdték, minden kihívó a védő Team Alinghivel együtt minden évben részt vesz a Louis Vuitton-felvonásokon a 2007-es fő esemény felvezetéseként. A csapatok a felvonásokon pontokat gyűjtenek, amelyek alapján egyrészt rangsorolják őket, és az összesített pontozás győztese a Louis Vuitton ACC bajnoki címmel gazdagodik – itt a részvételre a Team Alinghi is jogosult. Másfelől ezek az évenkénti bajnoki pontok rangsorolják a kihívókat. Ezeket az eredményeket ezután felszorozzák egy súlyfaktorral, így az események az évek előrehaladtával egyre nagyobb mértékben számítanak. Ezeknek a pontoknak az összege adja a rangsorolási pontokat, amelyeket a kihívók továbbvisznek a Louis Vuitton Kupa első (Round Robin) fordulójába. Ebben az elszámolásban az Alinghi már értelemszerűen nem focizik, hiszen a svájciak „csak” az Amerika Kupáért vívnak, a Louis Vuiton Kupát pusztán közelről szemlélik.
Molnár Csaba