A legelső csekket 1368-ban állította ki két firenzei, akik egy családtag temetésére rendelt fekete szövetért fizettek vele… 1360-ban egy barcelonai bankárt saját üzlete előtt fejezték le, miután ügyfelei nem tudtak pénzt kivenni számláikról… Tucatnyi ország archívumait átvizsgálva, tengernyi kereskedelmi feljegyzést, számlakönyvet és levelet elolvasva Peter Spufford harminc évig kutatott számtalan hasonló adattöredék után, ezek segítségével fest a laikusoknak is élvezetes és a történészeknek is hasznos képet a középkori üzleti világról. Az olvasók megismerkedhetnek a korszakalkotó üzleti változásokkal, a modern hitel-, bank- és biztosítási rendszerek elődjeivel és betekinthetnek a legfontosabb fogyasztási központok, azaz Párizs, London, Bruges, Velence és Firenze életébe is.
Spufford professzor bemutatja az egyes európai és Európán kívüli országok kereskedelmi mérlegét a kapitalizmus korát megelőző időszakban, kitérve a középkori társadalom szinte minden egyes szegmensére, egyes kereskedők személyes történeteivel hozva közel a témát az olvasókhoz. A többségükben először reprodukált illusztrációk mellett számos egyedi térkép teszi a könyvet még érdekesebbé.
