A második legnagyobb európai utazási iroda, a német Thomas Cook AG megvásárolja brit riválisát, a társasutazásokat szervező MyTravel Group Plc-t, hogy csökkenteni tudja költségeit és állni tudja a fapados légitársaságok és az internetes utazási ügynökségek által támasztott növekvő versenyt. A létrejövő cég várható éves forgalma 8 milliárd font (12 milliárd euró) lesz, így jobban megközelíti a piacvezető német TUI AG-t, amely 2005-ben 18,2 milliárd euró árbevételt könyvelt el. Várhatóan évi 19 millió embert fog utaztatni. A Thomas Cook tulajdonosa, a KarstadtQuelle AG német áruházlánc 52 százalékot fog birtokolni az új cégben, a fennmaradó rész a MyTraval részvényeseié lesz. A létrejövő Thomas Cook Group Plc székhelye Londonban lesz, papírjai a londoni tőzsdén fognak forogni. Elnöke Thomas Middelhoff, a KarstadtQuelle vezérigazgatója, egyben a Thomas Cook elnöke lesz, az elnökhelyettesi posztot Michael Beckett, a MyTravel elnöke, a vezérigazgatóit pedig Manny Fontenla-Novoa, a Thomas Cook vezérigazgatója fogja betölteni.
Az egyesülés évi 75 millió font költségmegtakarítást jelent a két cégnek, ennek realizálásához azonban legalább két évre lesz szükség. A Mytravel 12 947, a Thomas Cook 19 775 alkalmazottal működik és a fúzió nyomán létszámleépítés várható, főleg Nagy-Britanniában. A társasutazásokat szervező cégek számára növekvő gond, hogy egykori ügyfeleik mindinkább maguk szervezik meg útjukat az internet felhasználásával és a fapados légitársaságok szolgáltatásait veszik igénybe. A kiutat részben az egyesülésben, részben az olyan terjedő utazási formákhoz való kapcsolódásban keresik, mint a tengeri utak szervezése. A Thomas Cook három veszteséges év után tavaly először volt nyereséges, a MyTravel 2003-ban, miután a szabadidőpiac erősen visszaesett abban az évben, közel került az összeomláshoz az adósságok súlya alatt, és négy év után először tavaly jelentett nyereséget.
Gáti Tibor