Az amerikai szövetségi értékpapír-piaci bizottság (SEC) közigazgatási bíróságának ítélete értelmében az Ernst & Young LLP (E&Y) megsértette a könyvvizsgálói függetlenségre vonatkozó szabályokat, ezért hat hónapig nem kaphat megbízást a SEC-nél regisztrált – azaz tőzsdén jegyzett – társaságoktól. A vizsgálat megállapítása szerint az E&Y 1994-től 1999-ig úgy auditálta a PeopleSoft Inc. mérlegeit, hogy közben szorosan együtt is működött a céggel egy szoftverfejlesztési projekten. Brenda Murray bírónő a vonatkozó jogszabállyal ellentétesnek ítélte ezt a gyakorlatot, hangsúlyozva, hogy a közvetlen üzleti kapcsolat nem garantálta az audit objektivitását. A féléves tiltáson túl E&Y 1,7 millió dollár bírságot tartozik fizetni – ez nagyjából egyezik az említett időszakban a PeopleSofttól felvett könyvvizsgáló díj összegével –, továbbá köteles egy külső tanácsadó céget megbízni üzleti gyakorlatának felülvizsgálatával.
Az USA harmadik legnagyobb könyvvizsgálója egyelőre nem nyilatkozott arról, fellebbez-e az ítélet ellen. A Reuters által megkérdezett jogi szakértők szerint a büntetés viszonylag enyhe, hiszen a tőzsdei társaságok nem váltogatják túl gyakran könyvvizsgálóikat, így az E&Y aligha fog sok új ügyféltől elesni, ugyanakkor a cég hírnevének nem tesz jót az ügy.
Papp Zoltán