A Standard & Poor's és a Fitch Ratings figyelmeztetett, hogy leronthatják annak a 18 milliárd dollár összegű kötvénynek a hitelbesorolását, amelyet az USA szövetségi államai bocsátottak ki vagy készülnek kibocsátani a dohánygyárak által fizetendő kártérítési összegre alapozva. A két hitelminősítő ilyen szándékkal vette figyelőlistára a Philip Morris USA anyacégét, az Altria Group Inc.-t, miután Madison megye bírósága 10,1 milliárd dollár kártérítésre ítélte a dohánygyárat. A Philip Morris az ítélet értelmében a cigarettásdobozokon elhelyezett „light” felirattal megtévesztette a dohányosokat.
Eddig több mint egy tucat szövetségi állam, illetve helyhatóság adott el dohánykötvényeket. Ezek fedezetéül az a 206 milliárd dollár szolgál, amit az 1998-ban elért peren kívüli megegyezés értelmében a négy legnagyobb egyesült államokbeli dohánygyárnak kell 25 év alatt fizetnie a dohányzás okozta megbetegedések gyógyítási költségeire. A kötvények jelenleg az S&P-nél és a Fitchnél is A besorolással szerepelnek. A harmadik nagy hitelminősítő, a Moody's Investor Service jelezte, hogy hamarosan jelentést tesz közzé a dohánykötvényekről.
New Jersey állam korábban 3,5 milliárd, Kalifornia 3 milliárd dollár értékben értékesített ilyen kötvényeket, és más államok most terveznek hasonló akciót költségvetési helyzetük javítására. A New York-i törvényhozásban múlt héten született megállapodás arról, hogy 4,2 milliárd dollárnyi dohánykötvényt értékesítenek, de George Pataki kormányzó még nem hagyta jóvá az ügyletet.
Ha a dohánygyárak nem tudnak eleget tenni fizetési kötelezettségüknek, akkor az államok arra kényszerülnek, hogy jövedelemadó-bevételeikből fizessék vissza a kötvényeket, ráadásul a kötvények esetleges visszaminősítése megdrágítja a hitelfelvételt.
Gáti Tibor