A Michelin-csoportnál világszerte több mint hatezer fő dolgozik kutatás-fejlesztési és gyártástervezési területen, k+f tevékenységre évi 600 millió euró feletti összeget fordít a francia gumiabroncsgyártó - derült ki azon az innovációs napon, amelyet a francia cég a Clermont-Ferrand-ban található kutatási központ tesztpályáján tartott. A fejlesztések célja, hogy hosszabb élettartamú, könnyebb gumiabroncsokat gyártsanak, amelyek kisebb üzemanyag-fogyasztást - ezen keresztül mérsékeltebb szén-dioxid-emissziót és alacsonyabb fenntartási költségeket -, rövidebb fékutat és kisebb zajkibocsátást tesznek lehetővé - mondta Didier Miraton ügyvezető. A tehergépkocsikon és földmunkagépeken használatos abroncsok esetében további cél a teherbírás növelése, míg a mezőgazdasági gépeknél a minél kisebb talajtömörítés. Utóbbi egyrészt azt eredményezi, hogy a traktor a sekélyebb nyomvályúban gyorsabban halad, másrészt a kevésbé tömörített talajon jobb a terméshozam, illetve csökken az esővíz okozta erózió is.
Az uniós előírások értelmében a 2006-oshoz képest 2012-ig 30 grammal, 160-grammra kell mérsékelni az Európában értékesített új autók átlagos szén-dioxid-kibocsátását, márpedig a Michelin Energy Saver típusú abroncsok használata úgy eredményez átlagosan 4 grammos emissziócsökkenést - azaz 0,2 liter/100 km üzemanyag-megtakarítást -, hogy az adott gépkocsin nem hajtottak végre semmilyen konstrukciós változtatást - mondta Miraton. Mindez a tesztpályán is kiderült: az órákon át országúti tempóban egymás mögött köröző két dízel Mercedes C220-as közül a Michelin csúcsabroncsával szerelt kocsi 0,4 literrel fogyasztott kevesebbet 100-on, így épp megállt 5,5 liter alatt. Egy másik teszt során Fiat 500-asokkal hajtottak végre összesen 60 fékezést vizes úton. A 70 kilométer/órás sebességről nullára lassító kiskocsik átlagosan 24,2 méteres fékutat produkáltak, ami 2 méterrel volt rövidebb a szerényebb képességű abronccsal felszerelt autókéhoz képest. A Michelin egyébként szorgalmazza a háztartási gépeknél már megszokott energiahatékonysági osztályok bevezetését, ám egyelőre nem született megállapodás a konkurensekkel arról, hol húzódjanak az egyes kategóriák határai.
Magyarországon a Michelin nem folytat kutatás-fejlesztési tevékenységet, ám két gyárat is üzemeltet, ahol összesen kétezer főt foglalkoztat. A nyíregyházi üzemben idehaza elsőként indult személyautóabroncs-gyártás, 2005-ben. Nagy teljesítményű, nagy sebességindexű, Michelin, Kleber és BFGoodrich márkájú prémium abroncsok készülnek, rövid szériákban, sok méretváltással, speciális igényekhez igazodva, rugalmas gyártásban. A gyár az autóipart sújtó recesszió és a Michelin-csoport által globálisan tervezett 10 százalékos termelés-visszafogás ellenére jövőre a gyártás növelésével számol. Bár a cég már szállított Nyíregyházáról a Mercedesnek, a jelenlegi termelést egyelőre közvetlenül nem érinti a német autógyártó kecskeméti beruházása. A Michelin budapesti üzemében - ahol Taurus, Kormoran és Riken márkájú teherautó-abroncsok készülnek - a termelés szinten tartása a terv 2009-re.
Ádám Viktor