Felfedezi magának a földgázt az Egyesült Államok
Egy újonnan elterjedőben lévő technológiai eljárásnak köszönhetően a legkonzervatívabb becslések szerint is húsz százalékkal növekedhet a világszerte kiaknázható földgázvagyon volumene. Az egy évtizede kidolgozott, ám eddig csak az Egyesült Államokban és Kanadában alkalmazott hidraulikus repesztés nevű kitermelési módszer az eddig nehezen hozzáférhető olajpalából földgázt képes kivonni. Egyes energetikai szakemberek máris egészen extrémnek tűnő becslésekkel álltak elő: az IHS nevű tanácsadó cég szerint akár 160 százalékkal is megnőhet a globálisan kiaknázható gáz mennyisége, a Colorado School of Mines szerint pedig csak az USA-ban 320 milliárd hordó olajjal egyenértékű lesz az új eljárás nyomán harmadával megnövekedett gázvagyon. Más szakértők pedig olyan akut energetikai problémák megoldását várják az új gáztól, mint például Európa orosz gáztól való függése vagy a fejlődő országok kielégíthetetlenek tűnő energiahordozó-igénye - a New York Times szerint már most több helyen folyik az európai olajpala feltárása. Megnövelhetik a gáz iránti keresletet a washingtoni kormányzat által bevezetni tervezett szén-dioxid-kibocsátási korlátok is, mivel ennek elégetése jóval kevesebb káros anyag kibocsátásával jár, mint a széné vagy az olajé. A jelek szerint küszöbönálló "gázboom" számos amerikai céget energiaellátásra vonatkozó tervei átgondolására szoríthat, a reakciók azonban egyelőre vegyesek. Az AT&T és a UPS például gázmeghajtású furgonokat von be flottájába, és számos áramszolgáltató - meglepő módon főleg éppen a megújuló energiaforrásokat előtérbe helyezők - épít gázerőművet. Az elmozdulás azonban egyelőre korántsem forradalmi, ami nem meglepő, hiszen a vállalatvezetők szkeptikusak a gáz piaci árának utóbbi időben tapasztalt szeszélyes ingadozása miatt; továbbá a gázár jelenleg olyan alacsony, hogy több gázkitermeléssel foglalkozó cégnek nem térül meg a befektetése. Higgadtabb értékelések inkább arról szólnak, hogy a gáz térnyerése feltehetőleg folytatódik, amíg az árak és az államok környezetvédelmi politikája a jelenlegihez hasonlóan ennek a folyamatnak kedvez - nem érdemes azonban túl sokat várni. Bár a földgázt a legkevésbé környezetszennyező energiaforrásnak tartják, meg kell említeni azt is, hogy maga az eljárás környezeti hatásai legalábbis vitatottak. A hidraulikus repesztés rendkívül vízigényes, ami megnehezítheti a kitermelést a vízszegény régiókban. Ezenkívül már most vita tárgya, hogy a repesztésre specializálódott cégek - köztük a Haliburton, a Schlumberger és a BJ Services - versenyelőnyük megőrzésére hivatkozva nem hajlandók közzétenni az eljárás során használt folyadék pontos kémiai összetételét. Ezt nemcsak a bizonyos vízszennyezési esetek és a kitermelés e formája között kapcsolatot gyanító környezetvédők, hanem amerikai szenátorok egy csoportja, sőt a jelentősebb gázipari cégek vezetői is kifogásolták.