A környezeti demokrácia kiteljesedésével, a fenntarthatóság szemléletének általános elterjesztésével, a társadalom értékrendjének javításával és a környezeti információk, adatok szabad áramlásával tud a lakosság tevékenyen részt venni a környezettel kapcsolatos döntésekben. Éppen ezért tartja fontosnak az Új Magyarország fejlesztési terv (ÚMFT) a környezetbarát életmód és a fenntartható fogyasztás feltételeinek megteremtését, a környezeti oktatást és nevelést, valamint a környezetmenedzsment-rendszerek elterjesztését.
A fenntarthatóság lényege, hogy a jelen és jövő generációk létfeltételeihez szükséges természeti és épített környezeti értékeket megőrizzük, hogy az emberi társadalom hosszú távon is fennmaradhasson. A fenntartható fejlődés célja a növekedéssel ellentétben nem az, hogy nagyobbak legyünk, hanem az, hogy jobbak. Ez akkor valósul meg, ha önkéntes, gondos és megelőző magatartással tudjuk megőrizni a környezet, a társadalom és a gazdaság dinamikus egyensúlyát. Tehát a környezet jó minőségét a fejlesztések közben kell garantálni s arról nem utólag kell gondoskodni, amikor a károsodást már létrehoztuk.
Ebben hatalmas szerep hárul egyrészt a tudatformálásra - oktatásra, nevelésre, tájékoztatásra, a médiára -, másrészt a gazdasági szektort befolyásoló eszközökre: szabályozásra, pályázati rendszerekre. Ezek eredményeként - amelyek érintik vagy érinthetik az önkormányzatokat, a kis- és középvállalkozások legtöbbjét és számos civil szervezetet - alacsony környezetterhelésű, anyag- és energiatakarékos, alternatív energiát használó vállalkozások fejlődnek ki, hozzájárulva az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentéséhez és a klímavédelemhez. Az Új Magyarország fejlesztési tervben foglalt - a megelőző környezetvédelmet tükröző - intézkedések érintik többek között a magán- és a közösségi termelés, valamint szolgáltatás ipari ökológiai alapon történő szervezésének elősegítését; az elérhető legjobb ökohatékony és környezetbarát technológiák és technikák elterjesztését; a fenntartható fogyasztási szokások, cselekvésminták, mintaprojektek támogatását és elterjesztését, valamint a környezeti szemlélet formálását.
Az EU támogatási forrásainak felhasználását szabályozó ÚMFT ezért stratégiai céljaként jelöli meg a fenntartható fejlődést és feltételként határozza meg minden projektjavaslat esetében. Ez a célkitűzés projektszinten több módon is megjelenik. Egyrészt egyes fenntartható fejlődési szempontok önálló fejlesztési célként (konstrukcióként, pályázatként)jelennek meg, míg mások közvetett módon kiválasztási vagy jogosultsági szempontok az egyes pályázatok elbírálása során.
Németh Géza