A 2004–2005-ös profi hokiszezon egyelőre nem kezdődött el Észak-Amerikában, de még mindig nem biztos, hogy elmarad az NHL idei összes mérkőzése. A játékosok és a csapattulajdonosok bértárgyalásai még szerdán és csütörtökön is zajlottak azért, hogy mentsék, ami menthető, és így esetleg még egy rájátszáshoz hasonló összecsapás-sorozat talán megrendezhető lenne. A tárgyalások január 26-án egy meg nem nevezett torontói helyszínen zajlottak, miközben a 27-ei újabb fordulónak a sajtó értesülései szerint még a ténye sem volt biztos. Az újságok zöme persze kissé szkeptikus azzal kapcsolatban, hogy megegyezhetnek-e az érdekeltek a hónapok óta zajló vitában.
A National Hockey League (NHL) a világ legnagyobb presztízsű bajnoki sorozatát mondhatja a magáénak, a Stanley-kupa elnyerése minden jégkorongozó álma. Ám a játékosok szervezete, az NHLPA és a liga képviselői mind a mai napig nem jutottak dűlőre a bérek, illetve az egyes csapatok által bérre összesen elkölthető összegek kapcsán. A korábbi kollektív szerződés szeptember 15-én járt le, a meddőnek bizonyuló vita azóta tart, s a bajnokság el sem kezdődött tavaly. A csapatok összes költését korlátozó felső határok a tulajdonosok számára jelentenének garanciát, és megóvnák őket attól, hogy egymással túlzott versenyben olyan összegeket ígérjenek a sztároknak, amelyek aztán egész egyesületeket dönthetnek anyagi káoszba.
Az NHL és az NHLPA most szerdai tanácskozása után mindössze egyetlen hivatalos nyilatkozat állt rendelkezésre: az NHL ügyvezető alelnöke és egyben jogi igazgatója, Bill Daly csupán annyit mondott, hogy a héten újra találkoznak a felek, semmilyen más információt nem közölt. A játékosok szervezete szintén csak ennyit árult el.
Ugyanakkor a legfrissebb hírek szerint némileg közeledtek az álláspontok, így például a játékosok összfizetésének „puha” limitjét 38-40 millió dollárban határoznák meg, de lenne egy kemény korlát is, amely 50 millió dollárt tenne ki. Mindez kettős rendszert hozna létre, amelynek részleteit még senki sem ismeri. Ugyanakkor előfordulhat, hogy egyedi esetekben a csapatok mentesítést kapnak, és egyetlen játékosnak a felső határnál is többet fizethetnek.
Minthogy jelenleg szünetel az észak-amerikai jégkorongbajnokság, számos világsztár Európa felé indult. A cseh csillagok közül többen visszatértek hazájukba, az oroszok szinte az egész kontinensen szétszóródtak, de még amerikaiak is átjöttek a tengerentúlról. A legnagyobb meglepetést ebből a szempontból alighanem a Ferencváros igazolása jelentette: Rob Niedermayer és Jason Strudwick is az éppen nem túl jó formában lévő magyar együtteshez szerződött az elmúlt napokban. A magyar hokibajnokság egyébként sem túl erős, de az mindenkit meglepett, hogy nem a legjobb anyagi kondícióban lévő Alba Volán tudott valódi sztárokat igazolni, hanem a jó kapcsolatokkal rendelkező Fradi. Persze nem igazán a magyar csapat anyagi hátterétől függött az ügylet. A pénz már csak azért sem számított, mert az NHL-játékosok szakszervezete úgynevezett kompenzációt fizet a játékosoknak. Vagyis ha egyetlen percet sem játszanak a hokisok, akkor sem kell aggódniuk: Niedermayer már így is 2,1 millió, Strudwick pedig 650 ezer dollárt keresett az NHLPA szakszervezeti támogatásából. A Ferencvárosnak csak a Magyarországon tartózkodásuk költségeit, a szállást és az étkezést kell fedeznie, a többi kiadást ezenkívül állítólag kanadai szponzorok állják.
Szegő Miklós Iván