Az orvosok egyelőre nem tudták megállapítani a köhögéssel és magas lázzal járó megbetegedés okát, egyelőre az is kérdéses, vírus, vagy baktérium felelős a megbetegedésekért.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) jelentős erőket koncentrál a járvány megfékezésére, világszerte immár 11 laboratórium kapcsolódott be a lehetséges kórokozók felkutatásába. A WHO nyilvántartása szerint február 1. óta 169 esetet jelentettek, négy végződött halállal. (Ebben nincs benne a vírus "őshazájában" Kínában regisztrált 305 megbetegedés és öt halálos áldozat).
A WHO feltételezése szerint csak nagyon közeli személyes kontaktussal kerül át a kórokozó egyik emberből a másikba. A szervezet meghatározása szerint az kaphatja el a betegséget, aki a beteggel él vagy róla gondoskodik, illetve aki közvetlen kapcsolatba kerül a beteg által kilélegzett levegővel vagy a testnedveivel. Egyelőre nincs bizonyíték arra, hogy pusztán a levegőn keresztül is képes terjedni a kórokozó; valószínűleg elég közeli kontaktus szükséges a megfertőződéshez.
A vírus világméretű elterjedését az interkontinentális légiforgalom tette lehetővé, s ezért a Malév dolgozóit is fokozott figyelemre szólították fel, valamit az ÁNTSZ ferihegyi kirendeltsége is felkészült a gyanús esetek kivizsgálására.
