Az 51 éves Watts 2000 májusától a befektetési banki részleg társvezetője volt, amelyet áthelyezése után a másik főnök, Sam Chapin egyedül irányít majd. Marks azt követően jelentette be távozását, hogy a globális piacokért és befektetési banki tevékenységért felelős Paul Roy lemondott posztjáról. Ezzel együtt már három csúcsvezető hagyta ott a Merrill Lynch-et, mióta E. Stanley O'Neal egy hete a cég vezérigazgatója lett. Kelly Martin úgy távozott a társaságtól, hogy nem ő kapta meg az összevont amerikai és nemzetközi értékpapír-kereskedelmi részleg főnöki posztját.
O'Neal több mint egy éve tartó elnöksége alatt indult el a vállalat történetének legnagyobb átszervezése, melynek célja a jövedelmezőség javítása, a kiadások csökkentése, a profitot hozó üzletágakra való fókuszálás, illetve az előző elnök által szorgalmazott globális terjeszkedés visszafogása révén.
