Ted Turner 87 éves volt, a floridai Tallahassee közelében élt, és az elmúlt években egy idegrendszeri betegséggel, Lewy-testes demenciával küzdött.
Robert Edward Turner III néven 1938. november 19-én született az Ohio állambeli Cincinnatiban, családjával gyerekkorában költözött Georgia államba, ahol felnőtt és pályáját kezdte, valamint ahova nagyrészt üzleti tevékenysége is kötötte.
Huszonnégy évesen vette át édesapja reklámcégét, amelyből kinőtt médiavállalata. Első rádiócsatornája egy kis atlantai adó volt, amelyet kiterjedt vételkörzetű médiummá alakított.
1980-ban atlantai központtal megalapította a CNN (Cable News Network) hírtelevíziót, amely az első, a nap 24 órájában híreket sugárzó csatorna volt és amellyel nagymértékben átalakította a hírek piacát.
Médiabirodalmát az 1980-as években az MGM megvásárlásával növelte, a vállalat filmarchívumának birtokában létrehozta a klasszikus filmeket sugárzó TNT és Turner Classic Movies csatornákat, valamint később egy újabb üzlet nyomán a Cartoon Network rajzfilmcsatornát.
Tevékenységével kiérdemelte, hogy nevét 2004 óta csillag őrzi Hollywoodban a filmipar hírességeinek sétányán (Hollywood Walk of Fame).
A szókimondásáról is jól ismert Ted Turner médiabirodalmát, a Turner Broadcasting Systemet 1996-ban 7,3 milliárd dollárért adta el a Time Warnernek, majd fokozatosan visszavonult a médiacég irányításából, amit egy későbbi interjúban rossz döntésnek nevezett.
Jelentős földterülettel, mintegy kétmillió hektárral rendelkezett, és komoly összegeket adományozott jótékony célokra, kiemelt figyelmet fordított a nukleáris, biológiai és kémiai fegyverek elleni harcra, valamint a klímaváltozás elleni küzdelemre. 1997-ben 1 milliárd dollárt ajánlott fel az ENSZ tevékenységének segítésére, ami 10 éven keresztül évente 100 millió dollárt jelentett a világszervezetnek, amit a "béke legjobb reményének" nevezett.
Ted Turner számos sportklub tulajdonosa is volt pályája során, az atlantai baseball, amerikai futball és kosárlabda csapat is érdekeltségi körébe tartozott.
Magas szinten vitorlázott, 1977-ben megnyerte az Amerika Kupát, amivel kiérdemelte, hogy helyet kapjon a Vitorlázó Hírességek Csarnokában.
Élete során háromszor nősült meg, harmadik felesége – 1991 és 2001 – között Jane Fonda színésznő volt. Házasságaiból öt gyermeke született.