Az India délnyugati részén levő Kerala állam az ország és egyben a világ egyik legnépszerűbb turisztikai célpontja. A National Geographic Traveler a világ tíz paradicsomi helyszíne és az ötven, \"az életben látni kell\" terület közé sorolta az államot − egyedi kultúrája, hagyományai mellett a lagúnáknak, a jógának, az ajurvédikus kezeléseknek és a trópusi tájnak köszönhetően. A Malabar-partnál elhelyezkedő indiai államot 1956. november elsején alapították meg az államok újjászervezéséről szóló törvény alapján − több malayalam nyelvjárású tartomány egyesítésével − területe közel 40 ezer négyzetkilométer, északon-északkeleten Karnataka, délen-délkeleten Tamil Nadu, nyugat felé pedig az Arab-tenger határolja. Az állam fővárosa Thiruvananthapuram, emellett a fontosabb városok közé tartozik Kochi és Kozhikode. Az Economic Times felmérése szerint Indiában a 10 legjobban élhető város közül öt Keralában található. Indián belül itt a legmagasabb az \"emberi fejlődés index\" értéke (ez a várható élettartam, az írástudás, az oktatás és az életszínvonal alapján tesz lehetővé összehasonlítást), a jelentősen alacsonyabb átlagkereset ellenére vetekedve a világ élmezőnyének országaival. Az írástudók aránya Keralában 95 százalékos, az egész országon belül a legmagasabb.
A helyi turisztikai hivatal kampányának jelmondata szerint Kerala \"az isten saját országa\", ami cseppet sem túlzó a természeti adottságai alapján. A keleti hegyvidékeken a Nyugati Ghatok a tengerszint felett átlagosan 1500 méter magasan húzódnak, a legmagasabb pont a közel 2700 méteres Anamudi. A nyugati tengerparti vidék viszonylag lapos, folyókkal, tavakkal, folyótorkolatokkal és édesvízzel kevert tengervizű csatornákkal, ezeket nevezik a keralai lagúnáknak. Utóbbiakat az Alappuzha és Kochi között fekvő, 200 négyzetkilométer területű Vembanad-tó uralja. Kerala az ökoturizmus miatt is egyre ismertebb, az állam leglátogatottabb helyszínei közé tartozik Kovalam, Cherai, Varkala, Kappad, Mzhappilangad és Bekal tengerpartjai, strandjai, Munnar, Wayanad, Wagamon, Peermade, Nelliampathi és Ponmudi magaslati üdülői, a nemzeti és vadasparkok Periyarban, az Eravikulam Nemzeti Park és a Muthanga Vadaspark. A lagúnavidék központjai Alleppey, Kollam, Kumarakom és Punnamada.
Keralában egyre népszerűbb az egészségturizmus, ami ott főként az ajurvédát jelenti. Az ajurvéda − szó szerint \"az élet tudománya\" − egy ötezer éves orvostudomány, amelyből már Hippokratész és a kínai gyógyítók is merítettek. A közelmúltig a fejlett országokban kevés figyelmet kapott ez a módszer, helyette a gyógyszerek mindenhatóságába vetett hit került előtérbe. Mára azonban a nyugati világ újra felfedezte az ajurvéda jótékony hatását − mondta lapunknak Galla Zsuzsa, a Gala Tours utazási iroda ügyvezetője. Az ajurvéda az orvosi eljárások tana mellett a hosszú és egészséges élet elemeit is magában foglalja, tanításai az egészség védelmét és karbantartását, a betegségek gyógyítását szolgálják. Az ajurvédikus orvosok 8-10 évig tanulnak az egyetemen, így a leghatékonyabb az Indiában igénybe vett kezelés. A kúrákat a stresszmentes környezet, a speciális klíma és gyógynövények támogatják − tette hozzá Galla −, ezeket az előnyöket egy európai intézet sem tudja biztosítani.
