Az utóbbi 25 évben 38 új, emberre is veszélyes baktérium és vírus jelent meg, amelyeknek a becslések szerint háromnegyede eredetileg az állatvilágban alakult ki. A tudósok szerint a H5N1 néven elhíresült madárinfluenza vírustörzs csupán egyike a potenciálisan emberre is nagy veszélyt jelentő állati vírusoknak, ilyenből ugyanis számos van. Egyelőre csak állatokban él meg a H5N1, de sokak szerint csak idő kérdése, hogy mikor alkalmazkodik az emberi szervezethez is - egy ilyen mutáció jelentős emberáldozatot követelhet.
A szakértők elismerik, hogy az emberi faj mindig ki volt téve az állati vírusoknak, de az utóbbi években jelentésen felgyorsult az emberre veszélyes mutánsok kialakulása. Ez az emberi ökológia átalakulásával lehet összefüggésben, ugyanis a városiasodás, az erdők kiirtása, a globális kereskedelem és turizmus, illetve a klimatikus változások mind a fertőző organizmusoknak kedveznek. Az állatvilágból érkezett betegségek közé tartozik a TBC, a himlő, a kanyaró és az AIDS is.
