A méregtől is füstölöghetnek mostantól a bolgár dohányosok, miután a kormány átlagosan 65 százalékkal megemelte a cigaretta árát. A legnépszerűbb, hazai gyártású Victory csomagja 1 levával (0,5 euró) 2,60-ra drágul, a Lucky Strike és a Kent ára ugyancsak egy levával, 3,90, illetve 4,50 levára emelkedik. Az árnövekedés részben a jövedéki adó 60 százalékos emelkedéséből ered. A kormány szerint a döntést a hazai dohányipar védelme indokolta: az állami tulajdonban lévő Bulgartabak ugyanis egyre nehezebb helyzetbe kerül, mivel a külföldi cégek Bulgáriában – a kelet-európai országokhoz képest is – olcsóbban adják portékáikat. Az EU-ban elfogadhatatlan protekcionista gyakorlat mindazonáltal nem tarthat egy évnél tovább, amennyiben az ország a terveknek megfelelően 2007. január 1-jén az unió tagjává válik.
Bulgária 7,8 milliós lakosságának körülbelül a fele dohányzik, a lépés így várhatóan 1-2 százalékponttal megdobja majd az éves inflációt. A központi bank előrejelzése szerint a novemberben még 6,9 százalékos infláció 2006 első negyedévében 8,2–8,4 százalékra emelkedik. Az érem másik oldalán van a bolgár költségvetés – Közép- és Kelet-Európában egyedülálló – többlete, amely elemzők szerint az év végére eléri a GDP 2 százalékát. Az ország mindazonáltal még így sem teljesíti az IMF által előírt feladatot, amely – mindenekelőtt a magas fizetésimérleg-hiány miatt – 2005-re és 2006-ra egyaránt 3 százalékos többletet írt elő.
Csaba Ferenc