Gerhard Schröder német kancellár szerint a kormánynak a jövő év első részében a januárban bevezetendő munkaerő-piaci reform végrehajtására kell koncentrálnia. A végrehajtásért elsősorban Wolfgang Clement gazdasági miniszter fog felelni, akinek a kormányülésen hetente be kell számolnia a reform állásáról. A reform következtében az első időszakban elkerülhetetlenül nőni fog a munkanélküliség, miután módosul a munkanélküli státus definíciója, ezért nem szabad elhamarkodottan ítélkezni a reform eredményességéről – mondta Schröder a Stern magazinban megjelent interjújában.
A jogszabály, amelyet a jóléti reformokat kidolgozó kormánybizottság vezetőjéről, a főállásban a Volkswagen autógyár személyzeti igazgatói tisztét betöltő Peter Hartzról neveztek el, két fontos változást hoz. A régóta állás nélkül lévők nem korábbi fizetésük arányában kapják a segélyt, hanem fix összegben részesülnek, másrészt a juttatást összevonják a szociális támogatással, amelynek megállapításakor viszont figyelembe veszik a vagyoni helyzetet, így például a megtakarításokat vagy a házastárs keresetének nagyságát. Számítások szerint a 4,4 millió munkanélküli mintegy harmada számíthat a segély csökkenésére vagy teljes megszűnésére.
A tervezet heves tiltakozásokat váltott ki, különösen Németország keleti részén. Novemberben 4,64 millió német volt munka nélkül, ami körülbelül 10,8 százalékos munkanélküliségi arányt jelent. Októberben a hat német vezető gazdaságkutató egyaránt azt prognosztizálta, hogy januárban 300-400 ezerrel nő a munkanélküliek száma, a munkaügyi hivatal azonban kevesebbre számít. Clement meggyőződését fejezte ki, hogy a reformok révén 2010-ig a felére, 3–5 százalék közé lehet csökkenteni a munkanélküliek arányát. Az elkövetkező évekre azonban sem ő, sem Schröder nem tűzött ki konkrét célokat – jegyezte meg a Reuters.
