Pénteken benyújtotta lemondását George W. Bush elnöknek Paul O'Neill amerikai pénzügyminiszter. A hírrel szinte egy időben a Fehér Házban azt is bejelentették, hogy távozik tisztségéből Lawrence Lindsay, az elnök gazdasági főtanácsadója is.
Bush elhatározta gazdasági csapatának átalakítását, és a Reuters úgy értesült: a multimilliomos O'Neill a Fehér Ház kérésére nyújtotta be lemondását, akárcsak Lindsey. Távozásukkal a gazdaságpolitika két legfőbb irányítójának helye üresedik meg. Az elemzők úgy látják, egyrészt bűnbakként volt szükség rájuk az utóbbi időszak kedvezőtlen gazdasági makroadatai miatt, másrészt Bush azt reméli, hogy az új vezetők helyreállíthatják a bizalmat gazdaságpolitikája iránt.
A szakértők egybehangzó véleménye, hogy a kormányátalakításnak minősíthető váltás már a 2004-es elnökválasztás előkészületeinek jegyében történt. Az új gazdasági vezetők feladata, hogy gyorsan és erélyesen hajtsák végre a tervezett újabb adócsökkentéseket és adjanak lökést a gazdaság élénkülésének.
A piacok pozitívan fogadták a hírt, mivel a változástól azt remélik, hogy számíthatnak egy bizalomnövelő költségvetési ösztönző csomagra - ami azonban kérdéseket vet fel a Clinton-kormány óta fétisnek tekintett erős dollár politikájának fenntarthatósága és az ösztözőket finanszírozó új kötvénykibocsátások hatását illetően.
O'Neill régi barátja az idősebb Bushnak, s jó kapcsolatban állt Alan Greenspannel, a Fed elnökével. Hivatali ideje alatt viszont többször magára haragította a piacokat, a törvényhozást és külföldi politikusokat nyers kijelentéseivel és ügyetlen húzásaival. Alig két hónapja volt pénzügyminiszter, amikor sikerült lenyomnia a dollár árfolyamát azzal a kijelentésével, hogy az USA már nem követi az erős dollár politikáját, azután azt találta mondani az adócsökkentési csomagról - amelyet egyébként ő vert keresztül a törvényhozáson -, hogy az nem fogja olyan mértékben élénkíteni a gazdaságot, amennyire a Fehér Ház reméli. A Wall Streetre többször tett sértő megjegyzéseket, s az argentin és a brazil válság idején ellentmondásosan szerepelt: először leszögezte, hogy az USA nem fog többé bajba jutott országokat támogatni, majd kiállt a Nemzetközi Valutaalap mentőcsomagja mellett.
P. Z.-B. T. J.
