A Blue Origin űrvállalat által készített hajtóművel
felszerelt, 60 méter magas rakéta fedélzetén szállítja a Peregrine holdraszálló
egységet, amelyet az Astrobotic űrrobotokat gyártó cég épített a NASA
támogatásával.
Órákkal az indulást követően azonban az Astrobotic műszaki meghibásodást jelentett a meghajtó rendszerben, aminek következtében kritikus
mértékű üzemanyagveszteség lépett fel. A vállalat szerint a leszállóegység nem
tudott stabilan a Nap felé fordulni energiatermelés végett.
A mérnököknek ugyan sikerült visszanyerniük az ellenőrzést
az űreszköz felett, de a meghibásodott hajtómű miatt értékes üzemanyagot
vesztettek, és ez felveti annak lehetőségét, hogy a holdraszállás már nem
valósítható meg, illetve - a cég megfogalmazásában – „veszélybe kerül a puha
landolás a Holdon".
Az eredeti elképzelések szerint a Peregrine lett volna az első amerikai holdraszálló egység az utolsó Apollo-küldetés 1972-es landolása óta. Emellett a Peregrine hajthatja végre az első magánvállalat által felbocsátott űreszköz holdraszállását is február 23-án.
A Peregrine missziója során az elkövetkező legénységekkel
érkező Hold-missziók előtt gyűjt adatokat a Föld kísérőbolygójának felszínéről.
A csaknem egy évtized alatt kifejlesztett Vulcan űrrakéta az
ULA Atlas V rakétájának helyét veszi át, legnagyobb riválisa Elon Musk SpaceX
űrvállalatának többször felhasználható Falcon 9 rakétája.
Az ULA 2006-ban jött létre a Boeing és a Lockheed
rakétaprogramjainak összeolvadása révén. A két nagyvállalat egyenlő arányban
birtokosa a vállalkozásnak.
