Bernie Ecclestone, a Forma-1 (F1) tulajdonképpeni első embere jelentős lépésekre szánta el magát az elmúlt hetekben. A monzai nagydíjon az istállók vezetőivel tartott megbeszélést a Ferrari fölényéről. Általános vélemény, hogy nincs bizonytalanság a futamok végeredményét illetően, a versenyek során nem javulnak a teljesítmények, s a közönség finoman szólva is duzzog.
A meglehetősen rátarti sportág szereplői néhány hónapja még büszkék voltak arra, hogy évente mintegy 60 milliárd tévénéző előtt fitogtathatják tudásukat, ma viszont már azzal néznek szembe, hogy Európában elveszítették közönségük egynegyedét. Ez nyugtalanító, ha tekintetbe veszik, hogy az évi 440 millió eurónyi bevételt hozó közvetítési jogok nem elhanyagolható mannát jelentenek az istállók számára. Ez a tétel ugyan a gazdagabb csapatoknál mindössze tíz-húsz százalékot jelent az éves költségvetésben, a szegényebbek esetében viszont a túlélést biztosítja. (Az Arrows istálló pénzügyi helyzetére hivatkozva már jó ideje nem jelenik meg a nagydíjak helyszínén.)
A válságot jól szemléltetik az adatok: Michael Schumacher például hiába szerezte meg július végén Franciaországban az ötödik világbajnoki címét, a történelminek mondható futamot csak 2,7 millió tévénéző látta a TF 1-en, szemben a tavalyi 4,2 millióval. Hasonlóképpen a németországi Grand Prix-t csak 9,04 millióan nézték az RTL-en, 2 millióan kevesebben, mint tavaly. Az ITV Nagy-Britanniában 18 százalékos a visszaesést jelentett, az olasz RAI pedig 1 millió tévénézőről volt kénytelen lemondani. Az ausztrál Chanel 9 csatorna pedig az unalom miatt fel is függesztette az élő közvetítéseket.
Nyilvánvaló, hogy a fejleményekben a Ferrari nyomasztó fölénye közrejátszik. Az olasz istálló pilótái jószerivel ellenfél nélkül versenyeznek az idény folyamán. A bírálók szerint az F1 ma már nem csak sport, hanem látványosság is, s ez utóbbit a nézők már nem kapják meg.
Az elmúlt években a sportág iránti érdeklődést legalább az fenntartotta, hogy a legjobb pilótáknak nem állt rendelkezésére a legjobb gép. A Ferrarinál azonban most minden összejött, s ráadásul mindent a német versenyző alá tesznek. Ron Dennis, a McLaren főnöke és Patrick Head, a Williams-BMW istálló technikai igazgatója szerint az a csapat, amelyik ilyen mértékben dominál, felelős a látványért is. Hozzátették, az F1-ben már volt példa egy-egy istálló hasonló dominanciájára, ekkor azonban a csapaton belüli harc az érdeklődés középpontjában tartotta a sportágat, ezt a „szívességet” azonban most az olasz csapat nem teszi meg.
Jean Todt, a Ferrari vezérigazgatója elutasítja a bírálatot. Megérti ugyan, hogy versenyfilozófiájuk egyeseknek nem tetszik, de azt állítja, a Ferrari nem felelős a közönség kiábrándulásáért. Összességében sokak szerint igaza is van, mivel az F1 régóta száműzte azt, ami az autósport lényege - az utóbbi időben egy kézen meg lehet számolni az igazi „párbajokat”.
Így többek véleménye szerint Ecclestone szándéka - új közvetítési rendszerrel kívánja visszacsábítani a rajongókat - csupán rövid távon oldja meg a problémákat. Mint azt Frédéric Jaillant, a TF 1 sportigazgatója kifejti, természetes, hogy a közvetítőknek gondolkodniuk kell azon, miként mutassák be jobban az F1-et, de nem lenne haszontalan gondolkodni azon, hogy a nézők alapvetően versenyt szeretnének látni.
Ennek érdekében ismét szó van az aerodinamikai szabályok megváltoztatásáról és az elektronikai vezetési segédeszközök számának csökkentéséről, illetve arról is, hogy megszüntetik a megállást a boxban, sőt, amennyiben a Ferrari dominanciája fennmarad, még drasztikusabb lépésekre is hajlandóak lesznek a szakág vezetői. Ecclestone például a Times-nak kijelentette: kötelességük elégedetté tenni a nézőket és a szponzorokat. „Abban az esetben, ha Schumacher az első két vagy három futam alatt elhúz a mezőnytől, akkor fel kell készüljünk, hogy tegyünk valamit, amivel megvédhetjük a sportot” - mondta.
Ecclestone és a Forma-1-vezetőség elképzelése szerint minden versenyző, aki világbajnoksági pontot szerez, köteles lesz plusz egy kilogramm terhet magával cipelni. Így például amennyiben Schumacher 20 ponttal előzi meg Barrichellót, akkor 20 kilogramm extra teher viselésére kötelezik - aligha meglepő, hogy a Ferrarinál s a holdudvarába tartozók körében rendkívül komoly felzúdulást keltett az ötlet. Nem lesz többé olyan szezon, mint az idei, jövőre újra egy jó show-t láthatnak a nézők - vélekedett Ecclestone. A napokban még durvább eléképzelés is napvilágot látott a FIA részéről. Az ötlet szerint a pilóták a szezon alatt cserélgetnék autóikat.
A. B.-A. J.-Á. A.
Ábrahám Ambrus
Arató János
Andacs Botond