nyugat-dunántúli régió földrajzi elhelyezkedése Európában nagyon kedvezőnek mondható. A közép-európai térségben új fejlődési zónák, innovációs erőcentrumok kialakulása figyelhető meg, amelyek közvetlenül kapcsolódnak az európai magtérséghez. Két nagyobb erővonal rajzolódik ki. Az egyik, a délbajor innovációs tengelyre felfűződő, Prága környékén és Bécs–Pozsony–Győr környékén formálódik, melyek egyesülve innovációs tengelyként folytatódnak egészen Budapestig. Míg a másik a mediterrán „sunbelt övezethez” kapcsolódó fejlődési irány, amely Velence–Trieszt–Ljubljana vonaltól halad Budapest felé. A nyugat-dunántúli régió e két közép-európai fejlődési zóna metszéspontjában helyezkedik el úgy, hogy mindkettő közvetlenül érinti, aminek köszönhetően az európai fejlődési zónák és trendek kedvezően képesek befolyásolni a régió fejlődését hosszú távon - derül ki a Nyugat-dunántúli Regionális Fejlesztési Tanács munkaszervezete, a Nyugat-dunántúli Regionális Fejlesztési Ügynökség összefoglalójából.
A Nyugat-Dunántúl érdekessége, hogy nincs „fővárosa” – bár Győr gazdasági szerepe kiemelkedő a régióban –, hanem erős, dinamikus középvárosai vannak, köztük Sopron, ami lehetőséget ad arra, hogy itt európai összehasonlításban is erős regionális városhálózat alakuljon ki.
A régióra a kilencvenes évek második fele óta jellemző az alacsony munkanélküliség, illetve a GDP dinamikus bővülése. Ez a pozitív kép azonban a valóságban sok kritikus problémát takar el. A régióban egyoldalúan eltolódott a gazdaság szerkezete a nagy nemzetközi cégek irányába, a hazai tulajdonú kis- és középvállalkozások mind a mai napig gyengék. Sopron éppen ezért nem „gyorsan továbbálló” multik vonzáskörzetébe csábításában látja jövőjét, hanem a helyi adottságokra, a turizmusra, a vendéglátásra, a kulturális és egészségügyi szolgáltatásokra épülő kis- és középvállalkozások gazdasági erejét kívánja fejleszteni. Szintén kritikus probléma a régióban, hogy gazdasága dominánsan az iparra épül, mind a magyar átlaghoz, mind pedig a szomszédos Burgenlandhoz képest alacsony a szolgáltató szektor aránya. Ezalól Sopron kivétel: erős a város szolgáltató szektora, amely jól profitál a határokon átnyúló foglalkoztatási lehetőségek kihasználásából, a szomszédos Ausztriában kínálkozó munkalehetőségekből.
