Malajzia, ez a túlnyomórészt muzulmán kelet-ázsiai ország 2000-ben még mindössze 53 ezer közel-keleti látogatót fogadott, még Afrikából is többen érkeztek, viszont 2001-ben több mint kétszeresére bővült a létszám.
A malajziai idegenforgalmi ágazat négy esztendeje kezdett próbálkozni a Közel-Keleten, miután az ázsiai gazdasági válság miatt a korábbinál kevesebb turista jött a szomszédos kelet-ázsiai országokból, akik még mindig a látogatók hetven százalékát adják.
Sok szempontból könnyű Malajziába vonzani a hitsorsos muzulmán utazókat. Mindegyik szállodai szobában rendelkezésre áll a Korán egyik másolata, és a mennyezeten nyilak mutatnak Mekka felé. A hotelekben és a középületek zömében vannak imatermek, és az élelmiszerekből sokat az iszlám étrendi előírásai szerint készítenek el. Az országnak kedveztek a szeptember 11-i egyesült államokbeli terrorakciók is, amelyek arabellenes érzületet váltottak ki az európai országokban és az Egyesült Államokban. Sok arab emiatt áttette utazási célpontját Malajziába.
A boom elmaradt azonban a korábban remélt mértéktől. Egyrészt az utazási forgalom globálisan hanyatlott, másrészt a közel-keletiek közül sokan inkább saját térségükön belül utazgatnak. Dubaiba például az idei első negyedévben 35 százalékkal többen érkeztek mint egy évvel korábban. A malajzai szállodatulajdonosok ezzel együtt arról számolnak be, hogy a Közel-Keletről jövő szobafoglalások száma 10-15 százalékkal meghaladja a tavalyi július-szeptember közötti csúcsszezonét.
A közel-keleti utazási szezon viszonylag rövid. Jórészt a három nyári hónapra összpontosul, amikor a hőmérséklet 50 Celsius fokig emelkedhet, de igen gyümölcsözőnek bizonyulhat. A közel-keleti turisták általában nagy családokban utaznak, átlagosan két-három szobát vesznek ki és körülbelül két hetet töltenek Malajziában, ráadásul igen sokat költenek vásárlásra.
Arató János