A japán Nomura International plc saját cégén keresztül, a Principal Finance Grouphoz tartozó Grand Hotels (M) Acquisition Company I Limited révén, 1,9 milliárd fontért megvásárolta a brit Compass Grouptól. Az ügyletet még a versenyhatóságoknak is jóvá kell hagyniuk, de ha a tervek valóra válnak, akkor a Nomura egyesíteni kívánja saját – nemrégiben megvásárolt – Principal Hotels nevű szállodaláncával a Le Meridient (NAPI Gazdaság, 2001. május 26., 1. oldal).
A luxusszállodákból álló Le Méridien csoportot 1972-ben hozta létre az Air France francia légitársaság, amely saját utasainak kínált exkluzív környezetet a világ legkülönbözőbb pontjain. Az első helyszín Párizs volt, ahol a Le Méridien Étoile-t alakították ki. Két év múlva már tíz szálloda tartozott a csoporthoz, akkor még csak Európában és Afrikában. Újabb négy év elteltével 21 tagúra bővült a hálózat, és ekkor már a Karib-térségben, Észak- és Dél-Amerikában és a Közel-Keleten is megjelent a szállodalánc.
A csoport 1991-re 58 hotelt üzemeltetett világszerte. Három év múlva a brit szállodaipari társaság, a Forte szerezte meg a Le Meridien láncot. A Granada Group viszont 1996-ban vásárolta fel a Fortét. Ám a fúziók és felvásárlások története ezzel még nem ért véget: 2000-ben egyesült a Granada és a világ legnagyobb catering cége, a Compass Group plc, ám ez a cég utóbb felbomlott. Ezután a Compasshoz került Forte Hotel Group a leválasztott szállodákat – köztük a Le Meridien elnevezésűeket is – a catering társasághoz vitte tovább.
Tavaly áprilisban a Le Meridien megállapodott a japán Nikko Hotels Internationallal, hogy globális szövetség keretében 22 Nikko-hotelre is kiterjeszti tevékenységét, és így megkezdték a terjeszkedést a távol-keleti és a csendes-óceáni (ázsiai és amerikai) térségben. A Nikko számára a szövetség azt jelentette, hogy jelen lehet az európai hotelpiacon, ahol a Le Meridiennek 48 szállodája van.
A Le Meridienhez jelenleg 125 szálloda tartozik világszerte, összesen 33 ezer szobával együtt. A csoport 55 országban van jelen, míg ha a Nikkót is beleszámítjuk, akkor 147 szállodáról és 63 országról van szó.
A Le Meridien éves forgalma meghaladja az egymilliárd fontot, de a csoporthoz nem csupán saját tulajdonú ingatlanok tartoznak, hanem üzemeltetési szerződéssel működtetett szállodák is. Ilyen például a budapesti Le Meridien, amelyet az izraeli érdekeltségű, az Ofer Brothers tulajdonában lévő Duna Plaza Kft. épített fel, és csak a menedzsment-szerződést kötötték meg a nemzetközi hotellánccal.
A Le Meridien tagja az exkluzív szállodákat tömörítő „The Leading Hotels of the World” nevű konzorciumnak. Ezt a rangos elismerést kapta meg a budapesti szálloda is, amelynek elsősorban marketing-szempontból van jelentősége.
A Le Meridien rendkívül dinamikusan terjeszkedik a világon: havonta átlagosan 1,5 új szállodát nyitnak meg, tavaly például 19 hotelt adtak át, és ugyanennyit terveznek 2001-ben és 2002-ben is.
Molnár Csaba