Siemens, a műszaki zseni
1816. december 13-án, a Hannover melletti Lenthében született Ernst Werner von Siemens. Egy földbérlő negyedik gyermekeként látta meg a napvilágot. Az elemi iskola befejezése után gimnáziumban tanult, amelyet nem fejezhetett be, mert a szülők nem engedhették meg maguknak a fiú taníttatását. Siemens – egyik tanárának a tanácsát megfogadva – a magdeburgi hadtest mérnökkarához csatlakozott, és felettesének parancsára 1835-ben beiratkozott egy hároméves mérnökképzésre. Tíz év elteltével gondolt először arra, hogy találmányaiból pénzt csináljon. Kifejlesztett többek között egy új szabályozót a gőzgéphez, egy prést a műkőgyártáshoz, valamint Johann Georg Halskéval együtt tökéletesítette a távírót. Ezen az ötleten felbuzdulva Halskéval 1847-ben megalapították a „Távíró Társaságot”, amely a mai Siemens konszern elődjét jelentette. A rákövetkező évtől kezdve a vállalkozás számtalan megrendelést kapott távíróvezetékek kiépítésére. Siemens Jedlik Ányostól függetlenül felfedezte a dinamóelvet, melyet a gyakorlatban is sikeresen alkalmazott, tervei szerint épült az első villamos vasút, valamint a nevéhez fűződik a németországi utcai világítás rendszerének kiépítése. A feltalálónak széles körű szakmai és anyagi elismerésben volt része. A díszdoktori címek mellett a Porosz Akadémia tagjává választották és a francia becsületrenddel is kitüntették.
A Rothschild dinasztia születése
1744. február 23-án, Frankfurtban született Mayer Amschel Bauer, a később Rothschild néven ismertté vált német bankár, a Rothschild dinasztia megalapítója. Banki karrierje apja halála után kezdődött, amikor a hannoveri Oppenheimerhez beállt banki segédnek. A tehetséges fiatalember néhány év múlva visszatért Frankfurtba, és a Rothschild nevet felvéve önálló pénzügyletekbe kezdett. 1760-tól a vállalkozás egyre látványosabban fejlődött, melyben kiemelkedő szerepe volt a hessen-kasseli választófejedelemmel kialakított jó kapcsolatának. Az első igazán jelentős pénzügyi tranzakciókra 1802–1804 között került sor: a dán udvarnak 10 millió guldent kölcsönzött. Pár év múlva már olyan szilárd anyagi háttér, tőke állt mögötte, hogy Angliában is befektetéseket hajtott végre. A Rothschild név Európa-szerte fogalommá vált a szakmában. 1812 szeptemberében Mayer Amschel Rothschild meghalt, de öt fia sikerrel vitte tovább a banküzletet. A Rothschild-csoport napjainkban is a legjelentősebb pénzügyi tanácsadói körhöz tartozik. Az elmúlt években a Henkelnél, a Deutsche Bahnnál, a T-Online-nál, a Procter & Gamble-nél láttak el pénzügyi tanácsadói feladatokat.
150 éve született Heinrich Hertz
1857. február 22-én született Hamburgban Heinrich Hertz. Még csak 36 éves volt, amikor már a kor legjelentősebb fizikusai közé számították. Kísérleteivel a modern hírközlés alapjait fektette le. A jó családból származó Hertz eredetileg építészmérnöknek tanult, azonban 1878-ban a természettudományok felé fordult. A matematika, a csillagászat és a fizika kezdte el mélyebben foglalkoztatni, így a tehetséges ifjút a berlini egyetemen Helmholtz vette szárnyai alá. 1880-ban – 23 évesen! – „Elektromágneses indukció forgó testekben” címmel megírta doktori dolgozatát. 1886-tól a karlsruhei egyetemen töltött be professzori állást, majd néhány évvel később a bonni egyetemen tanított fizikát. Heinrich Hertz legfontosabb vizsgálatai közé tartozott az elektromágneses hullámok kimutatása és a fényhullámokkal való összevetésük. A gyakorlatban is bizonyította és világszerte elfogadottá tette Maxwell elektromágneses térelméletét. A rádióhullámok gyakorlati alkalmazásának módját ugyan nem látta Hertz, azonban kísérleteivel, bizonyításaival megteremtette a hírközlés alapjait. Ezzel utat nyitott Popov előtt, aki két épület között hozott létre rádiókapcsolatot, később ezt Marconi már transzatlanti méretekben tudta produkálni.
Albert Einstein
Albert Einstein Nobel-díjas fizikus, Németország szülötte alkotta meg a relativitáselméletet.
„Einstein forradalmasította a tudományt, megváltoztatta a világot. A világ ifjúsága számára bálvánnyá vált erkölcsi megvesztegethetetlenségével" – jelentette ki róla Gerhard Schröder exkancellár. A zsidó Einstein 1879-ben született Ulmban, de egy hónappal Hitler 1933-as hatalomra jutása előtt elhagyta Németországot, s soha nem tért vissza. 1921-ben kapott Nobel-díjat, 1955-ben hunyt el az Egyesült Államokban, Princetonban.
Rudolf Diesel titokzatos halála
A XIX. század közepén, Párizsban született német munkáscsalád gyermekeként Rudolf Diesel, a későbbi neves mérnök, aki motorjával szerzett világhírnevet és nem kis vagyont. Diesel még az általa feltalált motor szabadalmaztatása előtt a következőket írta anyjának: „Remélem, hogy már nem kell sokat várnom arra, hogy e sokévnyi munkám eredménnyel járjon. Éveken keresztül ápoltam egy virágot, amit most le akarok szedni, és érezni akarom az illatát.” A német mérnöknek rövid időn belül teljesült az álma. Szorgos munkája meghozta számára a hírnevet és a várva várt anyagi megbecsülést. A licencek eladásából származó összeg biztosította a Diesel családnak a nagypolgári létet. Feleségéről olajfestményt készíttetett, gyermekei mellé nevelőnőt fogadott és igen drága bérkocsival jártak mindenhová. Az 1910-es évek elejére azonban Dieselék életstílusának költségei jóval meghaladták a családfő jövedelmét, amiről persze a családtagok mit sem sejtettek. Sokak szerint az anyagi gondok állhattak öngyilkossága hátterében. Vagy talán nem is lett öngyilkos? Esetleg véletlen baleset következtében fulladt vízbe, avagy a nagy olajtrösztök ügynökei gyilkolták meg? A korabeli sajtót és a hatóságokat is élénken foglalkoztatta Diesel halála, ennek ellenére a mai napig nem tudjuk teljes bizonyossággal, hogyan is halt meg, mi is történt azon a szeptemberi napon. Egy biztos: 1913. szeptember 29-én Diesel Antwerpenben szállt hajóra, hogy a La Manche-csatornán átkelve Angliába utazzon. Sohasem szállt partra a szigetországban. A hajón sem találták, ágya érintetlen volt.
Friedrich Alfred Krupp, az ágyúkirály
1854-ben született az egyik legtehetségesebb és legvisszataszítóbb német üzletember, Friedrich Alfred Krupp. Az ágyúgyáros élete kettős volt: üzleti sikerei csúcspontján magánéleti botrányai miatt végül az öngyilkosságba menekült. A jelenleg ThyssenKrupp AG néven működő acélipari birodalom, az egykori Thyssen és a Krupp acélművek fúziójával egyesített konglomerátum két nagy iparbárói család tevékenysége eredményeként jött létre. Alfred fia, vagyis az alapító unokája, Friedrich Alfred Krupp az 1870-es évektől kezdve vett részt a vállalat munkájában, irányításában. Ő már nem elsősorban a technikai újdonságokkal foglalkozott, hanem pénzügyi, vállalatfelvásárlási manővereket hajtott végre, ugyanakkor a technikai újdonságok nála sem maradtak el. 1890-ben, az ő idején vezették be a páncéllemezek gyártását, majd egy magdeburgi gyárat is megvásárolt a Krupp cég, telephelyeinek egyikét itt rendezve be. A Germania-Werft hajógyár 1896-os megszerzésével Kielben, a fontos hadikikötőben is megvetette a lábát a vállalat Friedrich Alfred idején. A vállalkozás ezzel a hadiipar egyik kulcsfontosságú társaságává nőtte ki magát. Mire 1902-ben véget ért Friedrich Alfred Krupp élete, cégénél 43 ezer ember dolgozott.
A mesegyűjtő Grimm testvérek
1785. január 4-én, Hanauban született Jakob Grimm, a Grimm testvérek idősebbike. Nyelv- és irodalomtudósként megteremtette a német nyelvtudományt, neve mégis a mesegyűjtéssel, illetve annak kiadásával forrt össze. A Grimm testvérek mesekötetei világszerte óriási népszerűségnek örvendenek.
143 éve született Alois Alzheimer
1864. június 14-én, Marktbreitben született Alois Alzheimer, aki először írta le a dementiát betegségként, amelyet napjainkban csak Alzheimer-kórként emlegetünk. Kollégái nem vették komolyan, amikor azt az elméletét fejtegette, hogy adott betegeknél nem az öregség szomorú velejárója a feledékenység, az elbutulás, hanem az agykéregben végbemenő változásról, megbetegedésről van szó. Alzheimer megállapította, hogy egyik betege sem térben, sem pedig időben nem tud tájékozódni, alig emlékszik valamire az életéből és gyakran összefüggéstelenül beszél. Mindez azért volt megdöbbentő, mert a nő csak 51 éves volt és korábban szellemileg teljesen ép. Alzheimer az ő esetén keresztül írta le a „felejtés betegségét”. Az 1911-ben megjelent pszichiátriai tankönyvek az új betegséget már Alzheimer-kórként emlegették.
Oskar Schindler: 1200 zsidó megmentője
1908. április 28-án, a Szudéta-vidéken, Zwittauban született Oskar Schindler. A második világháború alatt mintegy 1200 zsidót mentett meg a biztos halált jelentő koncentrációs tábortól. Steven Spielberg amerikai rendező filmjének köszönhetően ma már az egész világ ismeri nevét. A szudétanémet családból származó Oskar Schindler 1939-ben lett a náci párt tagja, azonban Hitler politikai elveivel sohasem tudott azonosulni. 1939-ben, amikor a németek elfoglalták Lengyelországot, Schindler az olcsó zsidó munkaerőre alapozva gyárat alapított Krakkóban. A kortársak által nagy szerencsejátékosként, nőcsábászként lefestett Schindler megbecsülte dolgozóit. Magánvagyonából finanszírozva ruhával és élelmiszerrel látta el őket. Míg a náci politikusokkal és katonákkal szemben a mélyen elkötelezett nemzetiszocialistát játszotta, addig egyre több energiát és pénzt fordított a zsidók megmentésére. 1944-ben a Schindler vállalat már 1200 embernek adott munkát, akik közül senki sem esett a náci mészárlások áldozatául.
Levi Strauss, a farmernadrág „megalkotója”
1829-ben, a Bamberg környéki Butterheimben született Levi Strauss, a farmernadrág „megalkotója”. Az eredetileg Löb Strauss néven született fiú nagyon szegény német zsidó családban nőtt fel. Miután édesapja meghalt, megélhetési problémákkal küzdő anya úgy döntött, hogy gyermekeivel együtt Amerikában próbál szerencsét. Itt vette kezdetét Levi Strauss textilipari pályafutása. San Franciscóban pattant ki a fejéből a forradalmi ötlet: a kemény munkát végző aranyásók számára strapabíró nadrágot kell készíteni. Az első általa elképzelt nadrágot egy ottani szabóval, sátoranyagból varratta meg. A történet szerint az első ilyen ruhadarab megvásárlója olyan boldog volt, hogy egész éjszaka fel s alá járkált a városban és mindenkinek modern nadrágjával dicsekedett. Az első nadrágok barnák voltak és hózentráger tartotta őket. Később Strauss átállt az erősebb, denimből készült farmerek készítésére. Az indigószínűre festett pamutból varrt nadrágok pillanatok alatt osztatlan sikert arattak. Strauss 1873-ban szabadalmaztatta farmernadrágját, majd 17 évvel később megalapította a Levi & Strauss Companyt. Levi Strauss 1902. szeptember 26-án, San Franciscó-i házában, váratlanul halt meg. Mivel nem volt gyermeke, sikeres vállalkozását négy unokaöccse örökölte.
